人体免疫功能可以概括为：人体内部所具有的抵抗外界不良环境因素的侵害，保持人体内部功能正常的能力。
人类生活在一个不断变化着的环境之中，如果免疫功能下降，就容易受各种病毒、细菌以及有害化学物的侵害，滋生各种疾病，甚至引发肿瘤和癌症。然而多数人在年轻时并无大病，这是因为人体有强大的免疫系统。
在人体，现已确认的免疫器官胸腺、骨髓、淋巴结、脾脏等组成了强大的免疫系统。免疫系统集“卫戍战士”（免疫细胞在免疫组织中不断产生、分化和成熟，循环全身，执行着保障身体健康的功能）、“环卫工人”（清除死亡衰老细胞，保持体内稳定）和“警察”（免疫系统有识别能力，能区分正常细胞和变异细胞，而且区分“敌我”的能力相当高，突变细胞一般很难逃脱“法网”）三种职能于一身。
免疫系统受人的胸腺所主宰。
胸腺位于胸骨的后面，纵膈的前方，呈一对颜色灰红、质地柔软的长梭状腺体。胸腺有“免疫中枢”、“免疫器官之母”的美称，是孵育T淋巴细胞的“场所”。T细胞能够直接杀伤进入人体内的病原微生物、肿瘤细胞和来自体外的异物，所以T细胞的免疫作用叫做“细胞免疫”。