“娘是为我好，这我知道。但嫁人是一辈子的终身大事，好歹也得听听我的意见吧，对不？怎么就她一个人说了算，不容我说一句话呢？再说喽，”满贞低着脑袋，眼睛看着脚尖，两只手不停地捏着衣服下摆，“我不愿意去姜家，也不是从我自己的角度考虑的，我是为了家里好，为了你老人家好，也为了我娘好。说白了，我就是想找个近一点的人家，将来好经常回来照顾你和我娘。”
景老大看了满贞一眼，柔声说：“傻孩子，你这心思，我知道，你娘也知道。但那不现实啊！我和你娘哪用得着你来照顾呢？家里不是还有你好几个哥哥、嫂子嘛！我们有他们照顾，难道还不够？还需要你跑回来照顾？孩子呀，你的心肠好，我知道，但你还是为你自己考虑吧，别尽为你娘和我考虑了。另外，条件嘛，你也要放低点。你又要人好，又要家庭环境好，可这样的人家近处哪有啊？再说喽，女孩子家嫁得远一点也未尝不是好事呀。那样可以避免好多是非，倒会跟家里更亲些，明白吗？嫁得太近了，亲人就变成邻居了，常难免磕磕碰碰，倒容易伤情面，显得不亲了。你没见上屋里刘家月桂吗？她倒是嫁得近，就在娘家近边上，可她如今不但照顾不了娘家，反倒和娘家人结上仇了，天天和她哥嫂怄气吵架。你呀，脾气还没月桂温柔呢！就你这脾气，要是嫁得近了，三天两头往家跑，还不得常和你娘你哥你嫂子她们闹别扭？你说，我说的在不在理呀？”
“是倒是这个理，不过，”景满贞欲言又止。她似乎有些被父亲的这番话打动了，显得有些犹犹豫豫。
“不过？不过什么？你说出来吧！”景老大紧追着问。
景满贞愣了一下，头一低，脸一红，扭扭捏捏地说：“姜、姜家的那个人，我、我还没见过呢，总得先看看吧！”
“姜家小少爷你没见过？不对吧！那天去他们家缴租子，他还陪咱们吃晚饭呐，就坐在你的下手边！”
“我没注意。姜家那白胡子老头老缠着我说话，问这问那的，我回答他的问话还来不及呐，哪还有工夫去看旁边的人呀！”
“噢，原来如此！不过，孩子呀，你提的这要求是不是太过分了？自古以来，谈婚论嫁，哪有女方要先见男方一面的理呀？”
“那我就不嫁算了。你老人家就当没生我这个女儿吧，别逼我了，我宁死不从！”景满贞说完这一句，抬腿下床就要走。
“好、好、好，见一面就见一面，我去安排，行了吧？不过哦，我把话说在头里，你见了面就得嫁过去，不能反悔！”景老大的话说得斩钉截铁。
“那还得看他合不合我的意！合我的意，我就嫁！不合我的意，我就不嫁！”景满贞的话也说得掷地有声。
“哎哟，我前世造的什么孽哟，怎么生下了你这么一个牛脾气犟种？”景老大手一摊，三脚两步走出去了。
吃过中午饭，景老大连水都没喝一口，烟也顾不上抽，拔腿就直奔媒婆张嫂家。女儿要先见姜家小少爷一面，这是个难题，他解不了，不得不去找张嫂请教。
张嫂不愧是个老做媒的，见识多，经验老到。听景老大说了满贞的意见后，她略作沉吟，便说道：“要满贞到石板塘来见姜家小少爷是断乎不可的，那太失你们景家的面子了，而且也有伤风化，传出去了太难听。自古以来，只有男方到女方家里去相亲的，哪有女方送上门去给男方看的道理呀！这样一来，就只剩下一条路可走了，那就是让姜家小少爷到你们景家去，送上门让满贞姑娘见一见。怎样才能让姜家小少爷到你们景家去一趟呢？嗯，这事得想个法子。这法子吧，不仅要做到让姜家小少爷主动地去你们景家，而且还要做到天衣无缝，既不能让姜家看出来，也不能让旁人看出来。总之，无论是谁，都不能知道让姜家小少爷去你们家的真实目的。这、这事琢磨起来，还真有点费脑子。呃，对了，景老大，你们家最近有什么喜庆事情没有呀？”
“喜庆事？你问这个干什么？”
“唉哟，我问有没有，你就直截了当说呗！我问这个事，当然是为了帮你办事喽，还能害你不成？”
“这我知道，这我知道，你是一颗心全为了我好。那、那让我想一想，”景老大低头沉思，好一阵才抬起头来，“嗯，我还差点忘了呢！喜庆事嘛，倒、倒还真是有一个，不过不是什么大喜事。”
“什么喜庆事呀？快说吧！管它是大还是小呐，”张嫂急忙催问。她是个急性子，说话、办事、走路都性急，“只要是个喜庆事就行！”
“嗨，大后天便是小老儿生日。今年呀，小老儿进六十了。张嫂，你说这事算不算得上是个喜庆事呀？”
“这不算喜庆事，那天下还有什么事能算得上喜庆事呀？你真是的！”
“是呀，家里人也都说这是个喜庆事。他们，特别是几个儿女，兴头都很大，非得要给我办几桌不可。我呢，张嫂，不瞒你说，生平最不喜欢的就是做寿。做寿有什么意思呢？把亲戚朋友们喊来，凑到一起吃吃喝喝，今天到你家，明天上他家，那还不就是对饶（凑钱做好吃的——下同）、糟蹋钱？”景老大说。
“哎呀，哪能这么想呢？你这人呀，也真是个老糊涂、吝啬鬼。人这一辈子到阳世间走一遭是干什么的？纯粹就是为了挣钱积财呀？钱财能带到棺材里去吗？做寿是好事嘛，什么对饶、糟蹋钱呀？你那脑筋也太陈旧古板了！”
“那依你说，我这寿辰还是要做一做喽？”
“当然要做喽。这是一个现成的好机会嘛，哪能不做呢！有这么一个好机会，事情就好办了，”张嫂眼珠子转了转，“这么办吧，今年的生日，你就破费一点，庆贺一下。‘男做进，女做满’，进六十也算得上是个大寿嘛，花点钱庆贺一下也应该。到那天，你请个好一点的戏班子唱几出花鼓，热闹一下，顺便就以这个名义请姜家老太爷父子俩带着耀宗小少爷去看戏，事情不就妥了？姜家父子几个都是最爱看戏的。”
“请姜老太爷去看戏？那不妥吧？我是个下人，是给他们家种田的奴才，下人请主人为自己祝寿，自古以来哪有这个理呀！再说，姜老太爷虽爱看戏，但路也忒远了些，三十多里呐，他那么大一把年纪，会来吗？”景老大说。
“噢，确有这个问题，”张嫂沉吟，“不过不要紧，我再教你一招，这招准管用！不管用，你把我张婆子的名字倒写起！姜家那父子俩毛笔字都写得好，而且又都是最喜欢显摆自己学问的，对不对？干脆你就以庆贺六十整寿为由，求他们父子俩为自己写几幅中堂、对联、寿字或福字什么的呗！你们景家和他们姜家是几辈子的交情了，这事他们还能不给情面？但这事呀，你别赶在白天里去！”
“喔，不赶在白天去？那为什么？”
“这事还不明白？白天，他们有写字的时间呀！你赶在白天去，他们就有可能当即就写，写完了当即就交给你带回家。这样一来，他们就不一定非参加你的寿筵不可了。而他们不参加你的寿筵，你要姜家小少爷去你们家的事不就整个泡汤了？”
“噢，有道理！你是说我晚上去求他们写字，他们就不可能当时写出来，只好第二天再写。而他们第二天写好后，不好意思让我再跑一趟去他们家取，自然就只得派人送了。这样一来，他们就有可能派人去我们家送那些写好的中堂、对联了，是不是？但、但如果他们家派的不是姜家小少爷，而是别的什么人呢？那、那不是照样见不着姜家小少爷吗？”景老大心事重重地说。
“唉呀，你真是个死脑子，聪明一世，糊涂一时！谁要你只求他们写字啦？你不是还要办寿宴、唱大戏嘛！你既求他们写字，又求他们去你们家参加寿筵、看大戏，不就得了？你这样一说，姜家那老爷子自然而然地就会把这几件事连在一起办的，而且肯定会派那小少爷当代表去你们家的！”张嫂说。
景老大如梦方醒，脸上露出了几丝高兴的神色。他搓着一双又大又粗糙的手说：“嗯，是的，是的，他们家多半会派小少爷当代表的。老东家八十多了，走不动了，怕折腾。大东家也快六十了，走三十多里路去看戏，只怕也没那瘾头。张嫂，你真是个智多星！我要是能赶上你一半，也就不错了。事情就这么办吧，我听你的，明、后天晚上去他们家一趟。将来事情办成了，我重重谢你！”
做媒人的喜欢听奉承话。景老大这几句话对了张嫂的胃口，张嫂那满腔的高兴劲不觉又起来了。她一拍巴掌，喜笑颜开地说：“嗨，谁跟谁呀，咱们俩又不是外人，干嘛言谢啊？对了，我看干脆这么办吧，这阵子天也不早了，你就别走了，干脆在我们家吃顿便饭，饭后你就去姜家走一遭吧！事情呀，早做早了早宽心，你干嘛非要拖到明、后天再去呢？事不宜迟，夜长梦多呀，对不？”
景老大是个随和人，见张嫂诚心相待，便不讲客气，留在张家吃了晚饭。饭后，他没久坐，只喝了一碗茶，就抬腿去姜家了。姜老太爷见他又来了，大吃一惊，还以为他是那天来交租时把什么东西落在姜家忘带走了呢。
景老大早已经过深思熟虑了，这时见机得快，便解释说：“不瞒老主人，奴才我也老了，不中用了，办事老丢三落四的。那天来交租子时，见到你老人家了，心里头那高兴劲真是没法形容。但心里一高兴，便把一件想好了的事忘得一干二净了。所以呀，老奴才今天不得不再跑一趟，把这事跟你老人家禀报一声。什么事呢？大后天是老奴才的生日，今年还是进六十的大日子。老奴才虚度六十岁了，虽说奴才命贱，不值得庆贺，更不能劳动你老人家大驾光临。但是吧，人生一世，草木一秋，逢了个进六十的大日子也难得，这心里头也有点痒痒，想借机高兴一下。再说吧，家里男女老少一大帮，我不高兴，他们也不干呀！于是，我那些不争气的晚辈们便撺掇办个寿筵，顺便请个班子来唱几出花鼓，图个吉利。我寻思，老奴才能有今天，全都是托主人的福啊！要不是姜家好几代的主人信任我们，给了我们几十亩田的永佃权，我们景家上哪里去找那么好的田地呀？‘吃水不忘挖井人’，老奴才无论怎么高兴，怎么着都不能忘了主人呀，对不？所以这寿筵呢，就想请主人们抽个空赏光参加，顺便看看戏，一起热闹一下。”
“呵呵，做寿是好事，是好事。想不到你景老大也六十岁了啊，不容易，不容易呀，应该庆贺一下。按理说，你这寿筵，我是真应该亲自参加的。好几十年的老交情了，难得啊！不过，我那么大年纪了，想去可也是去不成呀。这把老骨头，心有余而力不足了，对不？所以呀，参加你那寿筵的事，我就只好说对不起了，你谅解啊！至于那看戏的事嘛，那就更是不用说了。你可能还不知道吧？我一辈子从来不爱看那玩艺的。景老大，这话说出来你也许不信，无论是花鼓还是大戏（指湘剧），我这一辈子活到快九十岁了，至今还没看过一个整场呐！”姜老太爷边说边打哈欠。
“不、不、不，不光是看戏，不光是看戏，”景老大见姜老太爷有推辞的意思，连忙打断他的话，“奴才还有一个不情之请，那就是想恳请两位老主人赐恩抬爱，为奴才写一幅中堂、一幅寿联、两幅寿字、两幅福字——。”
“噢，写中堂、寿联这些个事情，那倒是该当的，”姜老太爷手摸着下巴颏沉吟，“唔，要不这么吧，中堂嘛，我来写；寿联嘛，让你云涛哥写；寿字和福字嘛，那就我们两个人都写，每人写一幅。景老大，你看行吗？至于寿宴的事嘛，我是肯定去不了的了，这你能体谅吧？你云涛哥，只怕也去不了，他岁数也不小了，精力也不行了，家里事情又多，一时半刻都离不开，路又太远。你耀科侄子呢，本来是该当能去的，但他近来身体不太好，心情也不太好，没那个心思去赴宴看戏。算来算去，去得了你们家的，看来就只剩下你耀宗侄子一个人了。但他年轻，没经过事，愿不愿意跑一趟，也还不好说呀！”
姜云涛迈着方步从里屋出来了。他看了一眼姜老太爷，回过头来对景老大说：“景老大，这么办吧，我让耀宗去你们家，让他当个代表参加你的寿筵。他不愿意去，我也肯定会让他去的，这你放心。待会儿，我就跟他说。你不是大后天的好日子嘛，到时我让他去就是了，写好的那几幅字也让他带去。”
事情就这么说定了，景老大心里很高兴，连夜往家赶。腊月的西北风从洞庭湖上吹了过来，带着浓重的水汽，刺骨透心地凉，但景老大丝毫不觉得寒冷。他依旧把外衣的钮扣解开，敞着胸，露着怀，迎着寒风往前走。
寿庆那天，景老大起了个绝早的早床，亲自带着两个儿子，抬着一顶轿子，天没亮就赶到了姜家，说是要接小少爷去吃寿面。吃寿面，各地虽然都很讲究，但时间安排上略有不同。有些人家时兴晚餐吃寿面，也有些人家讲究早饭吃寿面。栗子冲一带的人家，吃寿面历来喜欢安排在早餐。
景老大担心路太远，时候又太早，姜家小少爷不习惯走路，所以就抬着轿子来了。但是，姜耀宗却无论如何不肯坐轿子。他恭恭敬敬地对景老大说：“老伯，这轿子，只有你老人家能坐，你老人家就坐吧！我是绝对不坐的。我一个年轻人，还没满十八岁，在你老人家面前只能算个孩子，哪能坐轿子呢，那会折阳寿的！”没办法，景老大只好要儿子们抬着空轿子头里走，他自己和姜耀宗在后面跟着。
姜耀宗不肯坐轿子，令景满贞刮目相看。她没想到，出身书香门第的姜耀宗不仅懂礼，而且还不怕吃苦。
吃完寿面后不久，戏就开锣了，唱的是《五女拜寿》。班子是平江那边请来的，功底很好，唱做俱佳。山沟里头的平民百姓哪看过什么好戏，陡然间看到这样有场面的戏，自然一个个都全神贯注，陶醉戏中。但是，姜耀宗却没什么兴趣。他是不爱看戏的，常说“编戏的是骗子，唱戏的是疯子，看戏的是傻子”。
景老大怕姜耀宗寂寞，便派了自己的小儿子景进清专门伺候他。姜耀宗在戏台下坐了一会儿，便回头对景进清说：“这附近有什么好看的风景没有，咱们去转转？”
“有啊，水石壁不就挺美的嘛，还是远近闻名的风景胜地呐！”景进清还没反应过来，景满贞就抢着说了。她一直坐在姜耀宗旁边。
“喔，水石壁？水石壁就在这里？我早就听说那地方风景美，是个游玩的好地方，早就想去看看了。哎哟，太好了，太好了！走吧，进清，你陪我看看去！”姜耀宗一把拽起景进清，回身就走。
“我也去！那地方我熟，去过好多次的。我给你们带路吧！我晓得一条抄近的路，而且那条路还特别好走！”景满贞说完，连忙起身走在前面。
地名带“冲”字的，多半是山沟。栗子冲就是山沟。但是，栗子冲这条山沟，与别的山沟却不尽相同。别的山沟，多半是两山相夹，而栗子冲却是夹在三座大山之间的。栗子冲的南面是康家大山，北面是谢家大山，东面是景家大山，而景家大山再往东，就是照壁山最北端的主峰无壁寨了。