无论是历法还是礼俗，无论是节日还是姓名，无不深深地打着犹太宗教的烙印。尽管亡国给犹太人带来灾难性的后果，但他们的生活方式却是理性而科学的，他们在饮食、医疗方面的知识和理解令人称赞和惊叹。
据统计，《旧约》中各种教规戒律共有613条，然而与医药有关的就多达213条。没有一个古代民族在他们的宗教信仰与规范中如此重视医药，当然也可换个角度说，没有一个古代民族的医学知识渗透着如此强烈的宗教精神。在古代犹太人看来，人类的疾病是上帝对违反上帝律法的人所实施的惩罚，而能医治疾病的医术具有极高的地位。懂医术的人往往是犹太的祭司，他们把医治病人与赋予病人一种精神力量结合起来。祭司不仅要负起维护信仰、执行律法的责任，而且也对公众的健康负有责任。
正因为要对社区公众的健康负责，所以古代犹太人很早就提出了社会公共卫生的种种规定。他们早就认识到病人的衣物与用具卫生规则，如预防性隔离、即时隔离、检疫、烫洗或烧病人的衣物和器具、彻底擦洗和烟熏受传染病污染的住房、病人护理与病愈之人自己洗刷洁身，等等。另外，犹太男婴在出生第8天要行包皮割礼，被视为“上帝选民”的特殊标志，当然这也是保持性器官健康的有力措施。它与有关性关系的各种律法规定在一起，大大减少了性病的流行，在生理健康上同样具有特殊意义。
塔木德时期，尽管犹太人没有撰写过一本专门论述医药的著作，但在他们最为重要的口传律法经典《塔木德》中却能找到不少医药方面的内容，以致有些地方阅读起来就像一本家庭医药手册一样。《塔木德》建议大家参加体操、按摩、日照等活动，提出诸多个人卫生的要求，其中贯穿了一个原则：“有清洁的身体才有清洁的精神。”这些卫生要求被运用在城镇社区的发展规划、用水条件等方面。一般来说，每个犹太社区至少有一间公用澡堂和一名医生。
《塔木德》还提及胚胎学、解剖学、营养学方面的知识。《塔木德》中提及一位犹太科学家精通动物与人体的解剖，在另外一些文献中说到了那时已经有了环锯术、截肢术、脾脏去除术，还有记载剖腹产的材料。《塔木德》还指出，肉类和蛋类是最滋养的食物，全年常吃蔬菜和饮用鲜净的水有益于健康，草药可用来治疗便秘和清洗胃肠，饮食过饱、酒醉、放纵肉欲会导致疾病。那时已认识到某些疾病与传染有关，如骆驼商队可能将某些疾病从甲地带往乙地，那些能飞的昆虫如苍蝇可能传播疾病。
那时的犹太医学还涉及病理学的某些方面。例如，犹太医生对肺病的病理作过描述，肯定肺病有传染性。他们还能根据皮肤颜色来区分各种不同的皮肤病。对于血友病，犹太医生解释为在血液中缺乏黏滞性因而不能凝固。患血友病的家庭的男婴被禁止施行割包皮的手术。他们还了解，血友病是通过女性来传递的。至于脊柱中索状，犹太医生也认识到它的伤害必定会导致瘫痪。
中世纪时，犹太医生的声誉已不局限于犹太社区之内。除了发展传统的犹太医学之外，他们在希腊医术向阿拉伯世界的传递，以及后来阿拉伯医术向欧洲的发展中均发挥了重要的作用。许多犹太医生同时又是学者，精通当时最重要的三种学术语言拉丁文、阿拉伯文和希伯来文，有的还能运用希腊文。当时医学书籍从一种文字翻译成另一种文字主要由犹太医生兼学者来承担。这些翻译者与撰写人还有一个长处：散居各地的犹太人之间具有紧密的宗教与家族联系，十分有利于医学知识的相互交流和传播。犹太商人到处流动，使他们从世界各地得到各种药物、药草与治疗的知识和方法，使他们能融合众医药之长，成为当时医学的集大成者。
当然，犹太医生在欧洲反犹运动中也遭受种种歧视和迫害。一些国家公开禁止犹太医生在非犹太人中行医，不准他们在医学上获得职务，甚至不准他们在大学进行医学研究和讲学。但犹太医生的高超医术和良好的声誉又使一些官员对他们网开一面，使他们得以半公开地行医。如在教会力量强大的意大利，反犹的声势与都会任用犹太医生形成了奇特的对比。教皇尼古拉斯四世曾经任命一位犹太医生当教廷医生。1392年，教皇庞尼菲斯九世的私人医生便是犹太人。16世纪时，犹太人拉特成了教皇亚历山大六世和利奥十世的医生，他还是罗马犹太社区的祭司和意大利最高法院的法官。虽然反犹分子将犹太医生的高超医术诬为“魔术”，有的犹太医生还遭到杀身之祸，但犹太医生的医术和医德仍为人们称赞。尤其是在基督教医生缺乏和流行病传播的地区，犹太医生受到人民的欢迎和保护。
犹太医生的突出成就可以以16世纪蒙彼利埃的撒波他医生世家作为例子。第一代撒波他1490年被任命为马赛市的医生，1506～1529年成为蒙彼利埃大学的教授。他的儿子在那里学习医学，他的孙子安东尼后来是皇家学院的著名教授、院长，1560年成为蒙彼利埃大学的校长。他的曾孙吉恩在1577年也成为教授，并于1603年成为该校的副校长。犹太的名医世家不少，活跃于葡萄牙、西班牙的桑切斯家族、卡斯特罗家族，同样负有盛名和人才辈出。
在阿拉伯世界，犹太医生也享有很高的声誉。许多犹太医生同时兼有多方面才能。他们扮演了一个文化传播者的角色。他们作为政客、医生、数学家、哲学家、诗人，在阿拉伯国家宫廷中身居高位。毕克拉里希是撒拉哥沙苏丹的医生，在1080年主编了用多国文字撰写的药物辞典，它被视为世界上第一本药物辞典。
犹太医学最重要的代表是迈蒙尼德。他在哲学、神学和思想领域作出杰出贡献的同时，又是一个极负盛名的医生。他最有影响和流行最广的医学著作是《医学要旨》，另外两部医学专著《摩西格言》和《养身卫生》也被人译成多种文字，具有很大影响。他的医学观贯穿着“健康的身体是健康心灵的先决条件”，“医学是修补身体上缺陷与精神上异常的艺术”，“道德的生活是健康不可缺少的要旨”等原则。他在医学上的贡献以及他救死扶伤的崇高医德使他的名声至今不衰。他在开罗的圣祠被认为是特别神圣的场所，病人在那儿度过一夜，便可加速康复。他在太巴列的冢墓在今日仍不乏朝觐者，他们认为朝觐迈蒙尼德能祛病免灾。
到了近现代，欧美许多国家医疗卫生界中犹太医务人员所占比例仍很高。
民以食为天，犹太人也不例外。对犹太人来说，粮食加工是牛羊肉烧烤以外最重要的行当。《创世记》中多处提到犹太人在不同场合烤无酵饼和酵饼，已掌握了发酵与烘烤的技术。从考古中可得知，犹太人做面包已采用双层烘炉，炭火在下层加热，生面团则在上层烘烤；烘炉较大；烘炉的燃料除了木炭，还有干木柴和干牲畜粪。
酿酒技术是犹太人较早掌握的一门技术，因为祭献物品中酒是必备之物。通常需1～2公斤酒用于奠祭，所需之量不小。古犹太人的酒大多是由葡萄汁经发酵而酿成的。《旧约》中就提到，犹太人能酿清酒、浓酒和醋。日常饮酒以清酒为多，一般不饮烈酒，因为犹太人视饮酒过量为不虔诚乃至有罪，这便是大多数犹太人不饮烈酒的原因。酿造少量烈酒主要用于消毒和医药。酿酒中要将酒与酒渣分开，犹太人采用了小孔过滤方法。在希伯仑出土的士师时代的啤酒罐，在圆肚的上方有12只小孔，很可能用来过滤啤酒。
饮食方面的禁忌是犹太教徒明显的标志。按《利未记》11章和《申命记》14章中的严格规定，犹太人把食物分为洁净与不洁净两种，凡不洁净的食物不得食用和接触。犹太人要遵循科谢尔饮食法则（根据犹太饮食法是否合适或洁净的法则），首先要将洁净的动物区别开来。凡在水中、陆地或空中靠食腐物为生的动物都被称为是不洁净的。其他不洁净的肉还包括无鳍、无鳞、无骨、有壳类的水生动物，如鳗鱼、虾、龙虾、蛤蚌等。按犹太教规定，凡植物、禽类都可吃，兽类则只准吃偶蹄类反刍者，事实上只有牛、羊、鹿肉可食，猪、兔、马、骆驼肉等为不洁净，不能食。因老、病亡的牛、羊、禽类不准屠宰出卖，属于非正常性死亡的牛、羊禽类也不准作为食品，不准吃生肉，不准同餐吃牛羊肉、饮牛奶，不准吃带血的食物，不准吃牛、羊腹膜下的脂油，不准吃牛、羊的蹄筋（因《创世记》载，犹太祖先雅各与天使角力而伤腿筋，为此犹太教徒宰牛、羊时挑去筋不食）。
可食的动物要由一名受过专门训练并注册了的屠师“索海特”屠宰。他在屠宰动物时必须一刀致命，使动物的血迅速地从体内排出，以使之经历很小的痛。当这个动物被完好地屠宰后，要将肉泡在冷水里，加上盐，以清除掉肉中所余的血。屠宰后的肉类是否洁净也要有专人检验。直到现在，有些特别虔诚的犹太教徒只吃本派拉比检验、由本派教徒制作的罐装牛羊肉。
犹太人可以说是最懂得如何享受人生的民族。在犹太人看来，人生的目的不外是能够随心所欲地吃到美味可口的食物。
犹太人之所以注重吃的享受，因为吃得好身体自然就健康，健康是犹太人最大的本钱。犹太人亡国了两千多年，浪迹天涯，处处遭人歧视和迫害，但是犹太人并没有因此而断了种，这不能不归于他们养身有术，注重健康。
犹太人知道，唯有健康的身体，才能享受快乐的人生；要想有健康的身体，必须吃得好。