蒋坦，字蔼卿，浙江钱塘（今杭州）人士，是清朝时期的一名秀才，擅长作文与书法。蒋坦的妻子关秋芙，名瑛，浙江钱塘人，也是出生于秀才之家，在书香家庭的熏陶下，写诗、作画、抚琴，无一不能，尤其善于辩才。
蒋坦与秋芙的婚姻虽是父母之命、媒妁之言，但两人却是自小就是相识的。因为两家本是表亲，还在“绕床弄青梅，两小无嫌猜”的时候，两人就曾见过面。道光七年（1827年）的元夕，秋芙来蒋家贺岁，大厅之上，她穿着葵绿色衣服，蒋坦穿着红色绣袍，两人肩随额齐，钗帽相傍，看得身边的大人都赞说是一对“佳儿佳妇”。于是两家大人就有了将秋芙与蒋坦婚嫁的意思。又过了几个月，蒋家巢园盛开牡丹花，蒋家家长召集亲朋好友置酒赏花，秋芙也随家人前来。酒席宴后，秋芙收起宴席上的瓜果脯，悄悄藏在手巾中。蒋坦去抢，秋芙却拼着躲闪也不给他，蒋坦戏说用围巾捆缚她，吓得秋芙大哭。大人们看着这对小儿女顽皮笑闹，愈发地觉得可爱般配。于是，那一次，就找来媒人，将两人的婚事定了下来。
婚事既定，接下来的几年了，蒋坦与秋芙却没有再相见过。只是在每年拜访关家时，或隐约听到秋芙的笑语，或隐约看到她的惊鸿身影。虽不真切，但却可以感觉到秋芙日渐的美丽与柔情。
经过了漫长的等待与期盼，道光二十三年的秋天，正是桂花飘香的时节，蒋坦迎娶秋芙进门。洞房夜里，花烛灯下，蒋坦才真切看到让他梦了千回、想了百转、牵念了这么久的秋芙。却只见秋芙肌肤粉如桃花，眉目如画，盈盈一笑间却有浅浅梨涡在颊边。蒋坦心旌摇荡中想起了古人的那句诗：水是眼波横，山是眉峰聚。欲问行人去那边，眉眼盈盈处。蒋坦与秋芙脉脉而望，进而执手相看，恍惚间又回到了欢言笑语的儿时庭院。于是，他们谈诗，他们论书，他们说画，又说到后来的那几次匆匆照面。
都说春宵苦短，而他们却在倾心而谈中聊到天亮。绯红的朝霞映着的是秋芙的俏语嫣然。