沈复与芸都是无争而喜自然的人，他们最想过的生活也只不过是“买绕屋菜园十亩，课仆妪，植瓜蔬，以供薪水。君画我绣，以为持酒之需。布衣菜饭，可乐终身”。这样的性情与驯良，注定了无法适应大家庭里的复杂。后来，赤子情怀的芸娘，终因替夫寻妾于欢场女子，为小叔借款而遭公公误解，以及应公公要求替其寻找侍妾又触怒婆婆等一连串事件而失爱翁姑，最后被逐出家门。所幸丈夫沈复这时并没有弃她于不顾，而是伴着她一起漂泊扶持，相依为命。
被逐，为沈复所纳的妾还未进门被强人所夺，加之弟出不返导致母念而亡，这一连串的打击终于使芸血疾之病复发。而这时，沈复不仅要照顾生病的芸，还要照顾十四岁的女儿青君和十二岁的儿子逢森。这样的日子里，沈复靠卖画维持一家的生计，却是三日所进，不敷一日所出。为了不加重沈复的负担，芸拖着不肯看医吃药。芸的身体刚好转，正好沈复的朋友找人绣《心经》，芸考虑到绣经可以消灾降福，最重要的是绣这副《心经》的价格很高，于是，芸不顾自己病中身体的虚弱，把这个活接了下来。由于对方催的很紧，十日芸就绣完了，这时，芸又添了腰酸头晕的疾病。
后来，沈复给人作保被骗以及沈复家庭的再次误解，沈复与芸不得不离开苏州。这时他们已经无力照顾一双儿女，不得已，把女儿许配人家，而儿子也送给友人代为照顾。为了不使邻居亲友看到自己的落魄，他们不得不在一个天未亮的清晨离开，而这一别，却成了芸与女儿、儿子的永诀。
沈复与芸在奔波辗转中，最后来到了扬州。那时，两人面对的不仅是生活的困顿，还有芸病情的不断加重。就是在这样艰苦的日子里，两人没有埋怨，更无嫌隙，而是相互扶持与依赖，芸更是“犹百计代余筹画，强颜慰藉”。
贫困，漂泊，疾病，终于使芸油尽灯枯。1803年3月20日，芸病逝于扬州，时年41岁。“当是时，孤灯一盏，举目无亲，两手空拳，寸心欲碎。”
后来，沈复的父亲去世，他回家奔丧。丧事结束后，他随友去四川，在途中，得知儿子逢林因病夭亡。而沈复后来又辗转于各地，后来，他把自己的生活写成了一本书，名字就是《浮生六记》。
林颀与张问陶：夫有诗才，妇无俗韵
爱君笔底有烟霞，自拔金钗付酒家。
修到人间才子妇，不辞清痩似梅花。
——林颀
这首诗是清代著名诗人张问陶的继室林颀所写。两人谈婚时，他发妻去世，幼女夭折，不仅如此，他还家贫无一物。就是这样窘困的人，素有“四川才女”之称的林颀还是毫不犹豫地嫁给了他。原因无他，只因为她“爱君笔底有烟霞”！ 而对于这个才女之妻，张船山曾慨叹说“一编尽有诗情味，夫婿才华恐不如”。