司马相如，字长卿，西汉蜀郡成都人也。为了好养，家人给他取小名“犬子”。少时的司马相如有点口吃，也许正因为此，他更加喜欢与文为伴，与字为友。他在饱读诗书的同时，又喜欢练习剑术。司马相如在读古人诗书的时候，由于尊崇春秋战国时的名相蔺相如，于是就把自己的名字改为“司马相如”。
司马相如饱览史书，不仅文采出色，还懂得音律，他很想凭自己的文才韬略治国安邦。为了实现自己的理想和抱负，他只身前往长安求取功名。他到了长安，被当时的汉景帝封为“武骑常侍”，职责就是陪皇帝骑射狩猎。这样的职位，对以辞赋见长的司马相如来说不仅是对他才气的浪费，更不是他的志趣所在，所以，他做得并不开心。就在他郁郁不得志时，景帝的弟弟梁孝王刘武从梁地进京面圣，梁孝王与司马相如一见如故，梁孝王很欣赏和倾慕司马相如的文采，于是力邀他到梁国。梁孝王走后不久，司马相如就以生病为借口辞去武骑常侍一职，然后投奔梁孝王门下。当时，梁孝王门下有文人邹阳、枚乘等人，在梁孝王与诸多文人的影响下，梁地文风兴盛，司马相如在那里如鱼的水，不久，就写出了著名的《子虚赋》，这使他的大名也为越来越多的人所知。司马相如的才情得到了梁孝王的盛赞，与是把当时当时不可多得的名贵乐器“绿绮琴”赠送于他。司马相如是自信的，也是自负的，所以，他并没有梁孝王的盛情厚意而惊宠，就如他当初也没有因为身为小小的“武骑常侍”而气馁一样。于是，对于梁孝王的赠琴美意他也坦然受之。就这样，司马相如在梁地出则伴与达官，入则抚琴作赋，在诗文美酒中，过得逍遥自在。可惜，好景不长，梁孝王不久病死，失去了梁孝王这个靠山，司马相如不得不回到成都故里。此时的司马家已经家道中落，回到故乡的司马相如一不懂做工，二不懂犁田，很快吃穿用度都成问题，于是他开始为生计发愁。就在这时，司马相如的好友王吉正好擢任成都西郊临邛（今邛崃）县令，他一直都很欣赏司马相如的才华与风采，当他知道司马相如的境况后，就邀请他前往临邛做客。对于司马相如来说，王吉的邀请无异于黑暗中的一道亮光，他二话没说的就启程前往临邛了。