尧，生卒不详，陶唐氏，姓伊耆，名放勋，乃帝喾次妃庆都所生。习称唐尧或陶尧，是传说中的父系氏族社会后期部落联盟的著名领袖，五帝之一。唐杜佑《通典》云：“尧旧都在蒲。”又据《十三州记》曰：“蒲坂，尧都。盖帝尧都此，后迁平阳。”因此，《帝王世纪》说：“尧都平阳，舜都蒲坂，禹都安邑。”
尧聪颖过人，智慧超群，圣贤开明，品德高尚。《史记》中说他“其仁如天，其知如神，就之如日，望之如云。”尧在帝位70多年，是一位在我国古代历史上有重大影响的人物。
相传那时十日并出，树木和庄稼都被暴烈的日光晒得枯焦了。为了拯救万物，造福人类，尧派善于射箭的后羿射下了九个太阳使万物恢复了生机。这就是有名的神话故事“后羿射日”。尧尊崇自然并善于总结自然规律去指导人们的生活、生产。他曾命伏羲氏与和氏顺应苍天，观察日月星辰的变化，创造了一年为365天、并19年中置7个闰月的历法；他还把一年四季的时令传给民众，使人们开始懂得春种、夏长、秋收、冬藏的规律。这样，就大大加速了中华民族的祖先由蒙昧向文明的过渡。
尧善于指挥作战，曾派后羿杀死了前来侵扰的猰貐、凿齿、九婴、大风、修蛇；尧亲自打败过三苗，因而“万民皆喜，置尧以为天子”。
尧年老准备退位时，广泛征求意见，“选贤举能”。有人推荐他的儿子丹朱做继承人，他认为丹朱“顽凶”，不能重用。四方的部落推荐鲧，尧便让鲧治理洪水。鲧因治理洪水失败，尧只得将鲧杀死在羽山。尧最后接受“四岳”的推举，选舜为继承人。尧把女儿娥皇、女英嫁给舜并通过她们对舜进行多方面的考察后禅位给舜。后来，舜也以同样的形式禅位给禹。这就是我国历史上被传为美谈的“禅让制度”的开端，并把此和谐盛世的时代赞誉为“尧天舜日”。