“麻沸散”是华佗为病人做手术发明的麻醉剂，可惜配方失传。李时珍少年时曾听父亲说曼陀罗花是麻沸散的主药，但未曾亲自见到，不敢妄下断语。
但是，李时珍一直记在心里，非常注意寻找曼陀罗这种药物，试验它的药效是否属实。
可惜几十年来，他走遍一座座村镇，翻过了一道道山岭，渡过了无数条小溪大河，都未找到曼陀罗花的下落。
李时珍的徒弟庞宪，尤其忘记不了曼陀罗花，一路上直嘀咕：曼陀罗，曼陀罗，你到底在哪儿啊？常常把李时珍逗得直笑。
一天，他们走过一座大山，看见药农正在那里攀崖越沟地采石斜。因为那里药铺里卖的石解，都是用木料冒充的，石料很难得，因此，李时珍就向他们打听价钱，想买一些带回去。
药农们听说他是个医生，专门出来找药草的，便不肯收他的钱，李时珍再三说，他们还是不肯。于是，李时珍就请他们到村店里去喝酒，表示感谢。
喝酒时，大家和李时珍谈了一些药草方面的事情，得知李时珍已经跑了很多地方，便向李时珍道辛苦。
李时珍连忙摆手说：“快不要这么说，刚才看你们采石料，简直拼上性命，我们跑一点路，真是不算什么。”
这时庞宪忍耐不住，拉住一位药农，向他打听起曼陀罗花来。那人一愣，转问别人，别人也摇摇头，说不知道。
庞宪听了重重地叹了口气，他们只好再次上路了。
有一天，李时珍他们骑着驴，跑进一条山道，见两旁山谷里生满了松树，一个个身如鳞甲，叶似猪鬃，都是生长了几十年几百年的高大老松。
他们边走边看，一会儿，李时珍开口说：“庞宪，你瞧，这里的松树同刚才见到的不一样，都长得干巴龇裂的。”
庞宪抬头，见前面树林里，果然有几棵松树，叶子都已凋黄，随口答道：“怕都是病松吧！”
李时珍摇摇头，说：“这不是平常的病松，那树根下面的土为什么都是泡的，我猜那里面有茯苓，我们过去挖起来看看。”
说着，李时珍下了驴，庞宪也从驴背上跳下来，从驮袋里抽出一根小鹤嘴锄，跟着师兄走进了松林。
李时珍围着树走了两圈，看了看土色，选定了一块地方，指给庞宪看，庞宪就用锄头使劲地挖。
那赶驴的这时从后面赶来，见庞宪力气小，挖得不深，便接过锄头掘了下去。
李时珍挖了一会儿，果然挖出一颗有番薯大的褐皮茯苓。
庞宪高兴地说道：“书上说，多年松脂化为茯苓，就是这个吧！”
李时珍看到松林里很多松树都已凋败，便指着这些松树对庞宪说：“这里的茯苓都是人种的，你瞧这一片全是。这里一定有种茯苓的人家。”
他们赶到镇上，寻了一家旅店住下。李时珍便带着庞宪出去寻访。走进了第一家，才问了一句“你们这里的茯苓近来收成还好吗？”那个老人本来是笑脸相迎，可一听他的话便变了脸色，用目光上下打量一番，然后冷冷地说：
“那可不知道，我们早就不种这个了。”
李时珍一连问了几家，都是这个情形：大家见他打听茯苓，对他都没有什么好言好语。李时珍不知道是什么原因，只得回到旅店，他百思不得其解。
店家从赶驴人那里，知道李时珍是个出来采访药草的医生，见他在药农家里碰了钉子回来，便笑着说：
“你要问话，为什么不先说明你是干什么的，他们一定以为你是官府里派下来查茯苓的了。”
李时珍忙问什么原因，店家就一五一十地告诉他：
这两年，京里的皇帝和大官大府都兴吃茯苓，说是吃了可以延年益寿，却又不要小的要大的，让各地寻找。这里的官府要药农交大尺寸的，可是，大茯苓哪里随便会有？交不出，官府就几次三番地派人来催，弄得人心惶惶，不得安宁。
店家说到这里，笑道：“你赶上这个时候去问这个东西，谁还会回答你？现在我去替你说说，就没事了。”
经过店家说明，李时珍再去访问，果然，药农们对他便另是一番款待。李时珍要了解的事情，也都一一弄明白了。