商人始祖— 蠡范蠡（公元前 536年—公元前 448年），字少伯，春秋末年著名的政治家、军事家和商人，楚国宛（今河南省南阳市）三户人。他出身贫贱，但博学多才，年轻时因不满当时楚国政治黑暗，而与楚宛令文种一起投奔越国，他辅助越王勾践奋发图强，灭吴兴越，建立了不朽功业。
范蠡在哲学、政治、军事、经济、外交等方面均有很大成就。他助越王勾践灭吴后，功成身退，辞官至陶，以经商闻名天下，十九年中三至千金，富甲一方，人称陶朱公。
范蠡认为物价贵贱的变化，是由于供求关系的有余和不足，主张谷贱时由官府收购，谷贵时平价售出。其言论见于《国语·越语下》和《史记·货殖列传》。
范蠡是中国乃至世界公认的商业之祖、制陶制盐业的先师、度量衡杆秤的发明者。他创立了商业运筹学、价格学及循环论等关于经商的理论，在以后的 2000多年里都产生了很大影响。范蠡祖籍南阳，作为一代商圣，与智圣诸葛亮、医圣张仲景、科圣张衡一起，并称“四圣”。
佯狂癫痴： “楚国狂人”遇知音
范蠡是春秋末年河南南阳人，出身贫寒，父母早亡，由哥嫂抚养成人。范蠡小时天资聪慧，博闻强识，喜欢读书，有很大的抱负，但不喜欢耕作，为众乡邻不齿。范蠡说： “你们怎么知道我的志向呢？”他苦读了《书》、《易》、《诗》等大量书籍，学到了许多历史知识和治国安邦的理论。范蠡还潜心钻研了姜太公的军事书籍《六韬》和《三略》。姜太公把大力发展农业、手工业和商业作为军事韬略的三大法宝，这一点范蠡特别推崇。后来范蠡无论是治家还是治国，姜太公的思想对其影响都很大。
当时著名的商业理论家计然（计然，名研，姓辛，字文子，著有《文子》一书，春秋时期名人），到南阳云游，范蠡拜其为师，跟他学习经济知识和经商技巧。
范蠡虽满腹经纶，但当时楚国政治黑暗，选拔官吏，非贵族阶层不得做官。范蠡无法施展自己的才能，就放浪形骸，做事办事不合时宜，做出的事情往往令人惊诧不已。相传他性情倜傥不俗，佯狂癫痴，行为怪异，被时人称为“楚国狂人”，乡邻们则喊他为“范疯子”。
楚荆王时，楚国名士文种（字子禽，楚国郢人）到宛任令，遍访贤人，听说范蠡年纪不大，但很有才能，就派手下官员去请他。手下人回来说： “范蠡行为怪异，疯疯癫癫像是个疯子，不值得邀请。”文种却说： “一个人有才能，必假装疯狂来掩盖其贤德。”
于是文种亲自驾车去拜访，却发现范蠡家大门紧闭，正要下车，忽见院墙下的一个破洞里有个人蓬头垢面，趴在那里冲着文种学狗叫。随从的官员看不过去，上去用宽大的袖子遮挡范蠡。文种说： “不要遮盖，我听说狗之所以叫，是因为人来了。我今天到此，发现有圣人气，一路求访，才来到这里。况且他是人身却冲我汪汪叫，意思是说我是人呢。”于是，下车恭敬地朝范蠡作揖，而范蠡却不予理睬，文种只好离去。
第二天，范蠡对其哥嫂说： “今天有贤人来拜访我，请借给我一套干净衣帽。”刚穿戴梳洗完毕，文种就来了。这一次，范蠡不再装疯卖傻，他很客气地把文种请进屋。两人交谈后，方觉相见恨晚，遂结为终身知己。这就是南阳广为流传的“范蠡狗洞遇文种”故事。
那时列国纷争，相互争霸兼并，楚国的政治更加黑暗，有才之士得不到重用，两人的政治抱负眼看无法实现，就商量着要离开楚国，另投贤明，实现政治抱负。范蠡说： “三王是三皇的后代，五伯是五帝的子孙。
天机命运千年轮回一次，如今我观天象，霸王之气已见于东南方。楚国良将伍子胥已挟长弓持锐箭投奔了吴王。我们干吗在这楚国碌碌无为？”
于是，他们就商议去吴国，但因伍子胥已投奔了吴国，且声名显赫，于是两人跋山涉水来到越国。范蠡和文种入越后，深得越王重用，勾践任范蠡为大夫，又擢为上将军。
越王勾践三年，勾践率兵攻打吴国，结果被打得大败，只余残兵被围在会稽山上。在文种、范蠡的谋划下，数次“卑词厚礼”，收买吴国大臣伯嚭，请求夫差放一条生路，但吴王夫差提出勾践必须到吴国为人质。
范蠡随勾践入吴为质。两年中，范蠡为勾践备受屈辱，忠心耿耿，出谋划策使勾践化险为夷。获释返回后，与文种同心协力为越国共谋良策，促进越国强盛。范蠡训练兵将，经过二十余年的苦心奋斗，越王“卧薪尝胆”，终于把国家治理得强盛起来。
勾践十五年，吴王夫差率精兵北赴黄池（今河南封丘西南）会盟诸侯，留太子与老弱守国。在范蠡建议下，勾践发兵伐吴，袭破吴都（今江苏苏州），杀吴太子。勾践二十四年，越军在围吴都三年后破城，夫差自杀。越国终于吞并吴国。
灭掉吴国后，勾践挥师北上，与众诸侯会盟于徐州，勾践当了霸主。
自徐州返回后，越国君臣设宴庆功，群臣欢歌笑语，十分高兴。此时，只有勾践一人面无喜色，范蠡看到后，暗自叹道： “勾践为了灭吴兴越，不惜忍辱负重，卧薪尝胆。如今如愿以偿，功成名就，猜疑嫉妒之心已见端倪。大名之下，难以久居。如不及早激流勇退，日后恐无葬身之地。”于是范蠡携带家眷悄悄出走。
贵出如粪土，贱出如金玉：齐国垦荒，陶地致富商品价格的涨落不是无限度的，上涨到一定限度就会下跌，下跌到一定限度就会上涨。商品价高时，就要尽快把手头商品像粪土一样毫不吝惜地抛售出去；商品价格下落时，要把它看作珠玉一样，大量收购进来。这样才能获取更多的利润。
范蠡在助越灭吴后，乘舟到达齐国。范蠡到了齐国，隐姓埋名，自称 “鸱夷子皮”，即生牛皮，意为“有罪被流放的盛酒皮囊”。这是为了纪念被吴王逼杀、并装入叫“鸱夷”牛皮革囊中抛入大海的伍子胥。范蠡认为自己的遭遇同伍子胥一样。
在齐国，范蠡在海边选了一片土地，和儿子一起开荒种地，种植谷物，并引海水煮盐，日出而作，日落而归，不几年光景，就致产数十万，成为当地巨富。
在农业社会，农业生产的丰歉直接影响到谷物价格的涨落。同时，谷物价格的涨落又必然引起其他各类商品的一系列波动，因此，掌握了谷物价格的规律也就掌握天下商品价格变化的规律，如能顺应这种变化规律进行贸易，自然能获取巨利。
范蠡将商品分为“谷物类”和生活所需的“非谷物类”，他认为“谷物类”商品与“非谷物类”商品的价格波动方向相反—当收成好谷物价低时，人们对其他商品的需求就会增多，使其他商品价格上涨；当谷物价高的时候，人们对其他商品需求减少，它的价格就会下降。
范蠡对商品的价格上涨或下跌的趋势也有着精辟的见解。他说： “论其有余不足，则知贵贱。贵上极则反贱，贱下极则反贵。贵出如粪土，贱出如金玉。”就是说，透过市场上某种商品的多寡，就可以预测其价格发展的趋势。一种商品，其价格极贵，可以获取极大的利润时，必然吸引更多的人从事这一产品的生产，而生产出来的产品一多，价格就会下跌。反之，一种商品价格极为便宜，必导致很少有人愿意生产，导致供不应求，于是其价格就将上涨。
范蠡认为商品以将来迫切需要者为最有利可图，所以夏天要预测皮毛商品，冬天要预测葛麻商品，手中还要经常掌握着实物的积蓄，因为商品的价格的涨落不是无限度的，上涨到一定限度就会下跌，下跌到一定限度就会上涨。商品价高时，就要尽快把手头商品像粪土一样毫不吝惜地抛售出去；商品价格下落时，要把它看作珠玉一样，大量收购进来。手内不要多存钱，要加快资金周转，这样才能获取更多的利润。
范蠡还提出了一个“水则资车，旱则资舟”的“待乏”原则。就是说，在水灾之年做车的生意，在旱灾之年做船的生意。这粗听似乎违背常理，其实是大有道理，因为当水灾时，大家都在做船的生意，利润必定不高。而车的生意此时必定无人问津，如果趁此机会囤积一大批车，水灾一旦结束，车将成为特别需求的商品，价格必然上涨。这时，将水灾之年积下的车一下抛出，就能迅速获取巨利。
后来，齐国国君听说了范蠡的事情，就想任他为相。可是范蠡却把相印交还了齐君，把大部分资财散发给乡邻好友，一家人又重新迁居。
这次，他到了“陶”（今山东定陶）这个地方，当时陶地客商云集，店铺鳞次栉比，商业往来频繁。他认为陶是天下的中心，是交易买卖的商业要道。这正是经商的好地方，就先定居下来，自称陶朱公。
范蠡经商的时候，打听到吴越一带需要好马。他知道，在北方收购马匹并不难，马匹在吴越卖掉也不难，而且肯定能赚大钱。可是把马匹运到吴越却很难：千里迢迢，花费的盘缠且不说，当时正值兵荒马乱，沿途强盗很多，马匹很可能运不到吴越就被抢去。
范蠡听说附近有个很有势力、经常贩运麻布到吴越的巨商姜子盾。姜子盾因常贩运麻布早已用金银买通了沿途强人。于是，范蠡写了一张榜文，张贴在城门口。榜文上说范蠡有一组马队，可免费帮人向吴越运送货物。不出所料，姜子盾主动找到范蠡，求运麻布，范蠡满口答应。就这样，范蠡与姜子盾一路同行，货物连同马匹都安全到达吴越。马匹在吴越很快卖出，范蠡因此赚了一大笔钱。
范蠡做生意讲究薄利多销，赚钱只赚十分之一的利润，看准行情买卖货物，货物的买入和出售都很谨慎，后来生意越做越好，又只有几年的工夫，就积累了亿万家财成了名扬天下的大富翁。天下都知道陶朱公了，诸侯争相与他交往。
“时断”和“智断”相结合：范蠡卢氏收山货
《韩非子·五蠢》中说： “鄙谚曰： ‘长袖善舞，多钱善贾’，此言多资之易为工也。”这里强调了一个“善”字。资金不足，必须善于使用，使用的目的也是获利，唯有资金与商品流通不息，才能使利润滚滚而来。处理资金要做到“无息币”，即指货币不能滞压，货币和商品流通了，买卖就活了。宋代的沈括举例说： “十万资金倘不周转，虽百岁故十万也，如果贸而流通，加快周转，则利百万矣。”
范蠡对货物交换过程中如何赢利、积累财富看得十分透彻。他主张经商要“时断”和“智断 ”相结合，把握好“度”，才能立于不败之地。货物通过交换增值，商人在交换过程中赚取应得的利润。做生意应使“财币欲其行如流水”，意为像流水一样地周转流通。他的积财方法非常实在，但又富有很深的经商哲理与学问。
相传，范蠡有一次到卢氏经商，来到一个集镇上，集镇旁边有一个大湖，镇上很是热闹，有各种各样的店铺，人们熙熙攘攘，连大树底下也摆满了杂货小摊，有皮毛肉类和各种山货。
向人一打听才知道这儿就是昔日洪水横流时，大禹治水的熊耳山下古莘卢邑，那时禹王带领民工在山的东北角处劈山开石，疏通河道，使洛水东流后水位下降，留下一片几十里的大湖，人们才在湖边镇上安居乐业。
范蠡了解到当地盛产核桃、木耳、山珍野味、肉类皮毛，粮食药材等土特产品，但是农民缺少食盐、葛麻布衣、日用杂品等。范蠡觉得做生意的好机会来了。
于是，范蠡就在当地开了个杂货铺，做起了收购山货的生意。他收购的山货价格很高，一传十，十传百，供货人都往这里跑，还不满一个月，各种山货就堆满了几个大库房。
见货越来越多，范蠡就找人把每种货物都进行挑拣分类，把上等货另放。按各地商贾的需求，先把各类上等货用牲口驮运出山，送往各要货的地方出售，得款后，他再到市上购回食盐、葛麻布衣和各类日用杂货等。
这些购回来的货物很快地就卖完了，他把往返一来回的利润一盘算，赚了很多钱。就这样，远近的商贩们闻风而至，供货的、进货的络绎不绝，商贩们送来从山区购回的大宗山货，按一般收购价再加价，提高了他们供货的积极性，走时又让他们带些食盐，让他们到山区以盐换货。后来，当地的农民也都纷纷来批发些盐和日用杂品下乡去卖或换货，学着做生意，这个地方的人渐渐地也都富裕起来。
有一次，一家收山货的店铺起火，范蠡的店铺就在隔壁，“殃及鱼池”，范蠡的店铺也随之起火，接着，接二连三，一条街的店铺都烧着了。镇上的人都忙乱着到处救火。但是范蠡却没有忙着去救火，而是带上银两，网罗人力到附近的镇上去采购竹木砖瓦、芦苇椽桷等筑房材料。火灾过后，百废待兴，大家都开始忙着建新房子，范蠡采买回来的大批竹木砖瓦这时正好派上了用场，人们纷纷来找范蠡买这些建房子的材料，范蠡原来被烧毁的店铺虽然损失惨重，但卖砖瓦木材所赚的钱数十倍于店铺所值之钱，同时也满足了百姓的需要。
陶朱公在卢氏经营了几年山货，又积累了几十万家财，他把绝大部分资财都送给他的好友和乡邻，又散发许多钱给穷苦人，人们都感谢不尽。卢氏县令为了纪念这位伟大的商人，就把莘川村命名为“范蠡镇”。
世事洞明：范蠡不悲子丧
范蠡住在陶地时，生了个小儿子。小儿子从小生长在富贵之中，养成了花钱如流水的习惯，而范蠡的大儿子小时候受过苦，知道挣钱的艰难。这时范蠡的二儿子在楚国因杀了人而被抓了起来。范蠡让他的小儿子，去楚国探视一下，看能不能救出哥哥。
长子听说了，要求让他去办。范蠡不答应，长子觉得很委屈，感到范蠡不相信他，就要闹着自杀。范蠡没办法，叹息了一声，只好让长子带了两万两黄金去了楚国，并写了一封信给他从前在楚国的好朋友庄先生。
范长子到了楚国，见到庄先生，把父亲的信及两万黄金给了他。庄先生收下信和黄金后对他说： “你赶快离开楚国，即使你弟弟被放出来也不要问为什么。”庄先生是个很耿直讲信誉的人，虽穷困潦倒，但上至楚王下至百姓都很尊重他。范蠡的长子却担心把钱送给他，不会起什么作用，所以他没有听从庄先生的话立刻离开，而是继续留在楚国，并用私带的钱去贿赂楚王身边的人。
庄先生找到一个适当的机会对楚王说：某星出现在某个位置，对楚国不利，要他施恩德以避害。楚王听信了庄先生的话，准备大赦天下。楚王身边的人听到这个消息，赶紧告诉范长子。范长子认为只要大赦，他弟弟肯定会被释放，白白给庄先生那么多钱实在太可惜了，于是他又去见庄先生，想把那些黄金要回来。庄先生见到他很吃惊，问他为什么不走。范长子说： “楚王准备大赦，我弟弟没事了，特来向你辞别。”庄先生一听就明白了他的意思，就把黄金还给了他。范长子很庆幸这次既救了弟弟，又没有失去黄金。
庄先生对范蠡长子的所作所为，觉得很羞愤，于是又见楚王，对他说： “我听别人议论，这次你大赦天下，完全是因为陶朱公儿子的缘故。”
楚王很生气，我大赦天下，完全是为了施恩德，怎么会因为他的儿子呢？
于是就把范蠡的二儿子杀了，杀了之后才宣布大赦天下。
陶朱公说： “我早知道会有这个结果。他不是不爱他的弟弟，但他太爱金钱了，这是因为他年轻的时候和我一起置家产，深知钱财来之不易，看得重。小儿子生而富有，不知钱财来之不易，所以他会轻易舍弃财物，这一点长子做不到。”这个故事就是成语“千金之子，不死于市”
的来源。
大胜靠德： “富好行其德”的陶朱公
范蠡的一生充满着神秘和传奇的色彩，正如唐代诗人李白在《悲行歌》中所说： “范子何曾爱五湖，功成名就身自退。”元代王昙在《留侯祠》所言： “君不见五湖范蠡载西施，一舸鸱夷去已还。”范蠡年老的时候，由子孙持家，最后的家产越来越大。当时有一个叫猗顿的人听说陶朱公经商有法，就拜他为师，后来经商致富，家产也达千万。后人说起富豪就把他俩并称为“陶朱猗顿之富”。
另外，范蠡经商受人称赞，还有一个原因，就是他“富好行其德”，十分讲究道德。他“十九年之中三致千金”，又一再“分散与贫交疏昆弟”，把财富分给穷人及较疏远的兄弟，不为金钱所累。唐代诗人李白路过南阳，在《南都行》中咏道： “陶朱与五觳（百里奚），名播天壤间。”
范蠡有一次做生意到了商洛，据说是中国最早发明青铜器的地方。商洛当时生产的青铜器具很精美，远近闻名，当时上至豪门，下至百姓都以使用青铜器为荣耀。范蠡打听到邻近的秦国需求量大，他想：物以稀为贵，如果把商洛的青铜器运到秦国，肯定能够牟取高利。范蠡于是就雇了很多牛车和人，到商洛地区收集青铜器，然后到秦国去卖。在去秦国的时候，为了标明身份，就在牛车上和青铜器上都铸个“商”字， “商”的意思是“买卖”。
到了秦国国都咸阳，秦人看到牛头上写着“商”字，青铜器上铸着 “商”字，加上一件件器具光亮耀眼，精美绝伦。于是人们都叫着“商人来了，商人来了”，很快就把器具抢购一空。 “商人”后来就成为买卖商品人的代称， “商人”的名称由此而来。
相传范蠡还是十六两老秤的发明者。他在经商中发现，人们买卖东西都是用眼睛估计，很难做到公平交易，便想创造一种测定货物重量的工具。
一天，范蠡经商回家，在路上偶然看见一个农夫从井里汲水，方法极其巧妙：井边竖一高高的木桩，一横木绑在木桩顶端；横木的一头吊木桶，另一头系石块，此上彼下，轻便省力。范蠡顿受启发，回家仿照着做了一杆秤：用一根细直的木棍儿，一头钻上小孔，小孔系上麻绳，用手来掂；细木一头拴上吊盘，装盛货物，一头系鹅卵石为砣；鹅卵石移得离绳越远，吊起的货物就越多。秤做出来了，一头挂的货物多，鹅卵石就要移得远，才能平衡，他觉得必须在细木上刻出标记才行，但用什么东西作标记呢？他苦苦思索了几个月，仍然不得要领。
一天夜里，范蠡偶然外出，一抬头看见了天上的星宿，突发奇想，便用南斗六星和北斗七星作标记，一颗星一两重，十三颗星是一斤。从此，市场上便有了统一计量的工具———秤。
但时间一长，范蠡发现有些心术不正的商人，卖东西时缺斤少两，克扣百姓。如何杜绝奸商的恶行呢？范蠡又是一番苦思冥想，终于想出了改白木刻黑星，为红木嵌金星，在南斗六星和北斗七星之外，再加福、禄、寿三星，十六两为一斤。
范蠡告诫商人，缺一两折福，缺二两折禄，缺三两折寿。这种十六两秤，一用就是两千多年。
范蠡在经商方面的思想主要表现在：一是预测行情，窥其先机；二是贵贱复反，贱买贵卖；三是实物上乘，质高货真；四是薄利多销，无敢居贵；五是旱则资舟，水则资车；六是加速周转，行如流水；七是多元相济，综合经营；八是富而好德，仗义疏财。后人归纳出范蠡经商的经验，这些经验被称为 “经商十八则”：
生意要勤快，切勿懒惰，懒惰则百事废；
价格要定明，切勿含糊，含糊则争执多；
费用要节俭，切勿奢华，奢华则钱财竭；
赊欠要识人，切勿滥出，滥出则血本亏；
货物要百验，切勿滥入，滥入则货价减；钱财要明慎，切勿糊涂，糊涂则弊端生；临事要尽责，切勿妄托，妄托则受害大；账目要稽查，切勿懈怠，懈怠则资本滞；接纳要谦和，切勿暴躁，暴躁则交易少；主心要安静，切勿妄动，妄动则误事多；工作要精细，切勿粗糙，粗糙则出劣品；谈话要规矩，切勿浮躁，浮躁则失事多；出入要谨慎，切勿潦草，潦草则错误多；用人要公正，切勿歪斜，歪斜则托付难；优劣要细分，切勿混淆，混淆则耗用大；货物要修正，切勿散漫，散漫则查点难；期限要约定，切勿马虎，马虎则失信用；买卖要随时，切勿拖延，拖延则失良机。范蠡治国则国盛，治家则家富。他淡泊名利、急流勇退的行为给后人很大的启示，后代有贤德的人都把范蠡的这种行为作为处世的楷模。宋代王十朋曾写诗“只与君王共辛苦，功成身退步逡出。五湖渺渺烟波阔，谁是扁舟第一人”来赞扬他。（巩家辉）