在甲骨文中， “儒”字是一个人沐浴的形象，后来出现了“儒人”一词，在殷代，儒是一种宗教职业人员，在主持祭祀仪式前斋戒沐浴，所以用一个人洗澡来表示。后来到了孔子时期， “儒”则成为“有知识”的意思，而“儒商”呢，作为一个自觉的商人群体早在先秦就开始形成，随着商品经济的发展和儒家文化的传播和影响的深入。经过历朝历代的发展，到明中叶成蔚为壮观之势，那什么才是儒商呢？儒商即深受儒家不朽的道德思想、经济思想的影响，并将其贯彻于实践之中的商人。随着经济的发展，人们对儒商也有不同的理解，一种是尊崇儒家思想用儒家思想来指挥约束自己的商业行为的商人，一种是将儒家思想与自己的经营方式及经营策略相结合的商人，不管哪种，儒商在这里都是褒义词，是商人中优秀的代表。
人常说做一件事首先从自身做起，做一名儒商，首先让自己成为一个儒人（有知识的人）， “仁、义、礼、智、信”无疑是儒人应具备的最基本素质，孔子曰： “君子义以为质，礼以行之，孙以出之，信以成之，君子哉。”没有仁义，那是物质金钱的奴隶。没有礼，那是生命的败笔，没有智和信则是人生的悲哀，古有“退避三舍，桃园结义，一言九鼎”。今有“成心至上，一飞机载一客之佳话”。记得曾有人采访李嘉诚，问他觉得自己最重要的是什么，他回答说：生命、信用、名誉。巨人集团董事长史玉柱 1.5亿元信用承诺赢得社会各界的赞誉，海尔集团凭其产品信用遍布全球，在如今经济时代里，无信寸步难行。所以，信是儒人的通行证。只仅仅拥有通行证还远远不够，你必须有一定的软件装备，这才是通向成功的资本。没有足够知识可以做老板，但有足够知识可以做出色的老板。能文能武是多少商人梦寐以求的，在今天高速发展的经济时代，一个不具备专业知识的管理商人怎能驾驭自己的管理系统。如果你具备了儒商的基本素质，那我们接下来就要讨论作为一名儒商应该有怎样的经营伦理和思想。作为一名商人，首先应问自己为什么而赚钱，也许你的回答是实现个人价值，或养家糊口，或为社会创造财富，但无论哪种归根到底都是履行自己的责任，当你的财富足以养家糊口时你完成了家庭责任，当你拥有几十万或几十亿资产时，你的责任就不只家庭责任，你的每次决策都对自己的股东负责，对员工负责。所以要回答这个问题必须建立在责任的基础上，因为我们是社会人，不能脱离社会，因为我们是“儒人”，无法超脱一切。可是，在当今物欲横流的年代，有这样责任感的人则少之又少，曾享誉全国甚至整个东南亚的中国酒鬼酒公司，公司老总一夜之间携走巨款不知踪影，某某公司的领导作假账，收贿赂等等类似的事情举不胜举，严重的玷污现代的儒商形象，表里不一。但值得庆幸的是，仍有许多儒商在高举责任的牌子，树立起儒商的榜样，如李嘉诚、柳传志、史玉柱等等。
曾有两位日本商人说过： “儒学中有算盘，算盘中有儒学。”儒商的第一重境界是要掌握儒家思想（即人们的第一种理解），人常说： “和气生财”，这无疑是商人的铁定律。与消费者和，与客户和，与同行和，与政府和，与媒体和，与员工和。正如一位商人所描述的： “和”对商而言，是前进的动力，是运转的润滑剂，是持续发展的保障，是一切商业行为的前提和准则，一名善于与人“和”的儒商首先为将来的成功铺好了平坦的大路。其二应正确处理好义和利，德和利的关系，孔子曰： “富与贵，是人字所欲也，不以值得之，不处也。”君子爱财取之有道，这是得利的前提，当义和利摆在面前，毫无疑问，君子儒选择德和义，小人儒则选择利。广告界，半裸体的广告在外国特别受欢迎，可在中国一个真正的儒商会选择用这样的广告宣传自己的产品吗？不，他们不会。可在近些年来，有些商人一味模仿西方，为了吸引更多消费者，获取更多的利润，将那些所谓的“精神 ”广告搬上荧屏，流走于大街小巷，相反不但不会受欢迎反而遭到唾骂，搬起石头砸自己的脚，将产品和公司归入下里巴人的行列，像这样的商人，应冠以“辱商”。另有一案例，发生在国外，是有关百事可乐和可口可乐的广告，百事可乐做广告内容可涉及可口可乐，并与其对照，就在这对照与选择的过程中，其实已造成对可口可乐的隐性攻击，像类似的事，中国的法律是不允许的，中国的儒商也不能采取此招来争取行业霸主。孔子曾说： “君子无所争，必也射乎！揖让而饮，其争也君子。”这是竞争的时代，我们并不反对竞争，但我们更提倡君子式竞争。
一个商人尤其是管理阶层商人无疑要面临：计划、组织、协调、指挥、决策、控制，在这一系列的商业行为中，都离不开一定的指导思想。李嘉诚的成功，正是这样，他从儒学中参悟出经商之道： “三思而后行”、 “破除成规”、 “持之以恒”、 “追求本真”等等，将其与自己的经营活动、经营决策相结合，即达到儒商的第二种境界。要上升到此境界本人认为儒学中的“中庸”思想必不可少，值得众多儒商借鉴。了解、掌握了当代 “中庸”，相信一切问题都有了解决的线索。何谓“中庸”： “中者天下之正道，庸者天下之定理。”这一思想贯穿于计划到控制整个过程。计划方案不能过高，也不能过低，应从中寻求最优方案；企业产品创新要考虑众多因素的相互影响和相互作用，要考虑价值的大小问题，在创新平台上找到最佳平衡互动方案；制定上下级、员工之间等管理制度，应重视群体力量，协调各种关系，依时、依事、依势将度控制在最理想的状态；商业决策也是一样。有这样一个案例，中国巨人集团的巨人大厦从 30层到 70层最终导致集团垮台：欠下 1.5亿债。盖 70层大厦这一决策本身违背了“中庸”，严重超出了度。任何事物的发展都有一定的度，正确把握这个度才能一路走得快、走得稳。相信将“中庸”思想贯穿于实践，这是每个儒商成功的需要。
21世纪，经济飞速发展的时期，道德文明也应受到高度重视。儒商正是文明与物质高度丰富的结合体，他是时代的需要，更是中国的需要。让我们做一名儒商，将儒人与商人结合，努力争取实现儒商的两种境界，将儒商的精神发扬光大。
§§第三编中国历史上的商帮