作为一个刚刚步入学校的少年朋友们，对数字肯定再熟悉不过了，可是你知道数字的来历吗？
我们经常说的数字又叫阿拉伯数字，但它并不是阿拉伯人发明创造的，而是发源于古印度，后来被阿拉伯人掌握、改进，并传到了西方，西方人便将这些数字称为阿拉伯数字。
阿拉伯数字由十个数字组成， 分别是1、2、3、4、5、6、7、8、9、0， 这些数字是人们天天遇到的， 而且已经能熟练地运用了。无论是一年的365 或者366天，还是赤道长的40076 千米。这10 个数字都可以表达任何数字。可是在没有这10 个数字符号的古代，就没有今天如此的便利。那时聪明的人会用一根竖线表示1， 两根竖线表示2.即使用n 这个符号来表示10， 那么比如99，就得用9 个n 和9 根竖线来表示，仍然十分麻烦。
罗马人向前迈进了一步。他们先规定一些高数值符号的前面与低数值符号，然后根据两者的前后顺序进行运算得出数字。例如用L 表示50，X 表示10，如果高值符号在前表示高值减低值， 比如XL 就表示40.反之在高值符号在后面则高值加低值，比如LX 就表示60.但这种方法仍然不太便当。人们计数的困扰直到阿拉伯数字出现后才彻底解除。
约在公元前500 年，1 到9 的表示数字已基本确定。之后天文学家阿叶彼海特用圆点十进位的占位符，这样数字位序也开始有了重要意义。之后印度的学者又引出了“0”这个符号。简单地说， 这些符号和表示方法是今天广泛使用的阿拉伯数字的祖先。
公元前200 年左右，信奉伊斯兰教的阿拉伯人统一了周围的民族，建立撒拉孙大帝国。后来，又分裂成东、西两个国家。但这两国家的各代君王都十分重视文化和艺术，两国首都都非常繁荣。而在其中特别繁华的是东都——巴格达，阿拉伯人将西来的希腊文化和东来的印度文化理解消化，从而形成了独特的阿拉伯文化。
大约7 世纪， 阿拉伯人占领了旁遮普地区，他们发现了这里先进的数学科学。771 年， 印度一位数学家被抓到了阿拉伯的巴格达，被迫将数学符号、体系以及印度式的计算方法传授给当地人。
于是0 ～ 9 的数字符号以及位序表示方法传到了阿拉伯地区。后来，阿拉伯人把这种数字传授给了西班牙人。公元10世纪，教皇热尔贝·奥里亚克又将数字传到欧洲其他国家。约在公元1200 年，欧洲的学者正式采用了这些符号和体系。13 世纪，经过意大利数学家费婆拿契的努力宣传，普通欧洲人也开始采用阿拉伯数字。到15 世纪时，这种数字现象已相当普遍。但是，当时普遍使用的阿拉伯数字与现在大家使用的阿拉伯数字并不相同，只是比较相似，今天在使用的1、2、3、4、5、6、7、8、9、0 的书写方式，是后世数学家努力的结果。最后，西方人接受了经阿拉伯传来的印度数字，但他们当时忽视了古代印度人，而只认为是阿拉伯人的功绩，因而称其为阿拉伯数字，这个错误的称呼一直流传至今。虽然后来人们都明白它的起源传播的历史，但是习惯上还称之为阿拉伯数字。