所谓蒙学，即中国传统文化中的启蒙教育。《百家姓》与《三字经》、《弟子规》、《千字文》合称『中华蒙学四大名著』。《百家姓》成书于北宋初期，它将常见的姓氏编成四字一句的韵文，仿佛一首四言长诗，便于诵读和记忆，因此广为流传。姓和氏最初是分开的，分别具有不同的意义。姓是血缘关系的一种标志，同姓即代表有着共同的祖先。而随着家族的繁衍，同一祖先的子孙逐渐增多，一个家族就会分成若干分支散居各处，各个分支在保留姓的基础上又给自己取了新的称号，这便是氏。到秦汉时期，姓氏合二为一，而现在我们所说的姓氏，则专指姓。《百家姓》的作者为钱塘（今浙江杭州）一书生，其姓名、生平不详。《百家姓》中各姓氏的次序不是根据其人口数量来排列的，虽缺乏文理，但读来顺口，易学好记。
古人读《百家姓》，是把它作为一种启蒙教育。今人再读，不仅能对中国传统文化和历史知识有所了解，还会为姓氏文化中所包含的民族凝聚力所感染。
《百家姓》集中国常用姓氏于一体，是人人必读、家家必备的常用书籍。原书共收录姓氏五百零四个，其中单姓四百四十四个，复姓六十个。本书则选取了较常见、趣味性强、资料较详尽的近一百个姓氏加以介绍，并在全文的最后附上《百家姓一览》，以便读者阅读参考。