草原文化—是指自古以来，在大草原上过着游牧、狩猎、渔猎以及林业经济生活的民族，由他们所共同创造的文化整体。其博大与深邃，足可和农耕文化相媲美，只不过未得到充分地发掘与研究。中国是以农为本的国家，过去以封建正统思想为主导，重农轻牧，古文献中，有关农耕文化的内容记述比较详尽，对游牧民族和草原文化的记载较少，还常带有贬低之意，这就给草原文化的研究增添了许多困难。
中国历史上的政权更迭中，以农耕民族掌握政权的时候居多。当农耕民族建立政权后，从不敢轻视游牧民族，为防范游牧民族的侵扰与掠夺，建造了长城防御之后，仍极重视边关贸易，互通有无。即便在汉唐盛世，仍采取和亲政策，以增强农耕民族和草原民族的友好往来，像汉代与匈奴、唐代与突厥都曾如此。从而保持了一定时期内的和平与安定的生活，使两类文化得到不断地融合发展。
中国古代北方的游牧民族中，鲜卑建立过北魏、契丹建立了辽朝、女真建了金等政权，而蒙古族和满洲族，则建立了震撼世界的元朝和有近 300年历史的清朝，都创造了不同时代特征的草原文化，丰富了中国文化的内涵。如果说农耕文化是以土地为根本，在沿江河流域的平原上创造了著称于世的物质与精神文明的话，那么，草原文化则是在辽阔无垠蓝天下的绿野上，不断孕育出耀眼的文明之光，闪烁在中国文化的历史长河之中。舞蹈文化是不受语言文字局限的，在探索草原文化型民间舞蹈中，定会发现许多过去文字记载中所没有的重要收获。
中国北方的游牧民族—
地处中国北方、辽阔无垠的蒙古草原，是中
国游牧民族的发祥地，他们的祖先曾在这里生活繁衍，创造了优秀的草原文化，驯服了骏马驰骋在辽阔的大草原上。勇猛、剽悍的游牧民族曾叱咤风云，活跃在亚、欧两洲的历史舞台上。中国北方的古代民族，自古以来和中原民族就有着密切的往来。早在远古商周时的鬼，春秋战国时的戎狄、东胡、匈奴，秦汉以后的乌桓、鲜卑、柔然、突厥，以及公元 12世纪前后的回鹘、契丹、女真族等，他们和中原的各民族在政治、经济、文化上互为影响。游牧民族接受了汉民族的农耕文化，使草原文化有了相当大的发展，汉民族从游牧民族那里接受了草原文化，学会了驯驭和使用马的技艺，增强了国家的实力。战国时，赵武灵王学习游牧民族的“胡服骑射”，以取代宽大的衣着和笨重的战车，成为历史佳话。
马是游牧民族不可或缺的生产工具，骏马尤为牧民们所喜爱。汉武帝深知马在战争中的重要作用，为得到西域大宛马，先重金以求，不得，又前后派大军十万远征，历时四年，才得到骏马千匹，并称之为“天马”。他任用匈奴休屠王太子金日碑为“马监”，遗诏中计金日砥辅政，并因他平叛有功，封为诧侯。在唐代“安史之乱”中，唐肃宗曾借回纥精锐骑兵平乱，之后，立马市收购回纥马。公元 758年册封回纥葛勒可汗为英武远威毗枷阙可汗，并嫁幼女宁国公主为葛勒可汗妻。可见马的使用是草原文化的标志之一，自古以来一直为农耕民族所重视，而且马的使用促进了农耕与草原两民族、两种文化的融合。
中国北方古代的游牧民族，经过千百年来的融合与发展，已成为现代的蒙古、哈萨克、柯尔克孜、满、锡伯等民族，虽多已不再逐水草而居地从事放牧，但仍保存着草原生活的习俗，仍是骑马、放鹰、射箭等技艺的佼佼者。
天之骄子的英姿—
“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。” —《敕勒歌》这首来自一千四五百年前鲜卑语的古歌，读后，马上让人联想到游牧民族驰骋在大草原上，以蓝天为帐篷，以绿野为毡毯的豪迈气概。生活在这种一望无际的草原上，牧民们心胸开阔、坦荡，感情质朴、豪放。长期的牧放与狩猎生活，使他们和农耕民族的安土重迁、乐天知命的性格正相反，练就了强悍、矫健的体魄和桀骜不驯、勇往直前的性格。在他们的民间舞蹈中，洋溢着来自大自然的勃勃生机，是豪放与自信的“天之骄子”的形象。
“天之骄子”一词，恰好来自 2000年前的汉代，源于活跃在当时中国北方草原匈奴单于的信中。据《汉书·匈奴传》的记载，匈奴孤鹿姑单于曾致书汉武帝称： “南有大汉，北有强胡，胡者，天之骄子也……”信中，匈奴单于既肯定汉朝的强大，同时，又自比作天之骄子，那不可一世咄咄逼人的气势，跃然纸上。使得汉代各君王一直保持高度警惕，以防止匈奴骑兵的突然袭击。之后的鲜卑、契丹、女真等游牧民族也都以此气势，入主中原，而 “一代天骄成吉思汗”则达到了顶峰，成为游牧民族最崇敬的英雄形象。
游牧民族喜爱翱翔于蓝天的雄鹰，喜爱驰骋在草原上的骏马，于是，就把民族的感情、性格和来自大草原的气势，都融汇于鹰和马的舞蹈形象上。游牧民族也很喜爱大雁和天鹅，这是因为当两种候鸟飞离草原时，预示着冬天的即将到来，让牧民做好越冬的准备，它们飞回草原时，又带来江南的温暖和新绿的春天。因此，草原文化型民间舞蹈中，男子舞蹈经常出现鸿雁高飞的舞姿，而女性的动态，则常模拟天鹅的形象。天鹅也叫作鹄，它既象征女性的温柔、洁美，又能体现出牧民妇女向往美好未来的 “鸿鹄之志”。作为从事狩猎民族的舞蹈中，除上述动态之外，还常出现熊、虎、鹿等形象。这些民间舞蹈的风格特征和艺术形象的塑造，都源于数千年草原文化对游牧民族的哺育与陶冶，是牧民们在继承古文化基础上的创造与升华。