美国心理学家艾伯特·赫拉别恩在一系列实验的基础上，于1968年提出了这样一个公式：交流的总效果=7％的文字 38％的音调 55％的面部表情。从这一公式可以看出，属于非言语的音调和面部表情在信息交流中的作用是非常之大的。
我们知道，表情的变化是人们内心世界的外在体现，它无时无刻不在传递着各种各样的信息。既然如此，我们为什么不能通过这些表情变化，去了解别人的意图，去促进交流沟通的效果呢？如果我们在人际交往中，不但能够注意到对方的表情变化，还善于用表情说话，那么，我们在与他人交流沟通时便会变得更为和谐，通畅。因为，表情在人际交往中可以起到非同小可的作用。
1.协调强化的作用
协调强化是指在交际过程中，用表情配合话语以图达到强化的效果，从而使语言的内容更加鲜明突出。在文学名著《围城》中有这样的一段：
饭后谈起苏小姐和曹元朗订婚的事，辛楣宽宏大度地说：“这样最好。他们志同道合，都是研究诗的。”……大家都说辛楣心平气和得要成“圣人”了。“圣人”笑而不答，好一会儿，取出烟斗，眼睛顽皮地闪光道：“曹元朗的东西，至少有苏小姐读，苏小姐的东西，至少有曹元朗读。彼此都不会没有读者，还不好么？”大家笑说辛楣还不是圣人，但可以做朋友。
苏小姐是赵辛楣的意中人，但是她并不爱赵辛楣，她追求方鸿渐，可是方鸿渐又不爱她，于是她赌气嫁给了曹元朗。曹元朗曾经被方鸿渐等人取笑为“四喜丸子”，是个又老又丑又呆的人。大家对苏、曹的结合感到莫名其妙。赵辛楣所做的解释是一种幽默的讽刺，他所做的表情“笑而不答”、“眼睛顽皮地闪光”，与说话的内容协调一致，强化了幽默讽刺的意味，使谈话场合的诙谐气氛更加浓烈。
为了更深入地了解面部表情在交流时所起到的强化作用，让我们再看《红楼梦》第二十九回中的一段：
二人闹着，紫鹃、雪雁等忙来解劝。后来见宝玉下死劲地砸那玉，忙上来夺，又夺不下来。见比往日闹得大了，少不得去叫袭人。袭人忙赶了来，才夺下来。宝玉冷笑道：“我是砸我的东西，与你们什么相干！”袭人见他脸都气黄了，眉眼都变了，从来没气得这么样，便拉着他的手，笑道：“你和妹妹拌嘴，不犯着砸他，倘或砸坏了，叫他心里脸上怎么过得去呢？”黛玉一行哭着，一行听了这话，说到自己心坎儿上来，可见宝玉连袭人不如，越发伤心大哭起来。心里一急，方才吃的香薷饮，便承受不住，“哇”的一声，都吐出来了。紫鹃忙上来用绢子接住，登时一口一口地，把块绢子吐湿。雪雁忙上来捶揉。紫鹃道：“虽然生气，姑娘到底也该保重些。才吃了药，好些儿，这会子因和宝二爷拌嘴，又吐出来了，倘或犯了病，宝二爷怎么心里过得去呢？”宝玉听了这话，说到自己心坎儿上来，可见黛玉竟还不如紫鹃呢。又见黛玉脸红头胀，一行啼哭，一行气凑，一行是泪，一行是汗，不胜怯弱。宝玉见了这般，又自己后悔：“方才不该和他较真，这会子他这样光景，我又替不了他。”心里想着，也由不得滴下泪来了。
宝玉一边说，一边“冷笑”，“脸都气黄了，眉眼都变了，从来没气的这么样”，这样的表情更加强化了他言语中的意思，使得周围的空气越发紧张起来，把众人都吓坏了。当他看到黛玉“脸红头胀，一行啼哭，一行气凑，一行是泪，一行是汗，不胜怯弱”，又后悔了，“由不得滴下泪来”。这一哭，眉眼于是恢复了原状，才把紧张的气氛缓和下来。
2.弥补暗示的作用
在交际过程中，有时不便说话，有时话语的力量达不到，有时嘴上说的与心里想的不一样……在这样的场合，人们往往用表情来补充暗示出自己内心的思想感情。
在有些场合，说者的意思不适合用言语表达时，也可以用表情进行暗示，例如《红楼梦》第四十二回中的一段：
宝玉和黛玉使个眼色儿，黛玉会意，便走至里间，将镜袱揭起。照了照，只见两鬓略松了些，忙开了李纨的妆奁，拿出抿子来，对镜抿了两抿，仍旧收拾好了，方出来指着李纨道：“这是叫你带着我们做针线、教道理呢，你反招了我们来大玩大笑的！”
宝玉和众姐妹在李纨处一起说笑，忽然看到黛玉的头发有点乱了。在当时的社会背景下，宝玉如果当众说出来，会使黛玉很难堪，如果他亲自动手为黛玉整理，更不成体统。他便使了个眼色，向黛玉暗示，既传递出进里屋整妆的信息，又包含着对黛玉的体贴入微。
下面再来看一段《红楼梦》第二十六回的一段：
这里小红刚走至蜂腰桥门前，只见那边坠儿引着贾芸来了。那贾芸一面走，一面拿眼把小红一溜。那小红只装着和坠儿说话，也把眼去一溜贾芸，四目恰好相对，小红不觉把脸一红，一扭身往蘅芜苑去了。
小红和贾芸相互爱恋，但又不好意思当面表白。在坠儿面前就更不好意思交谈了，小红一边假装与坠儿说话，一边用眼神同贾芸传递情爱，当四目相对时又害起臊来，羞红了脸，这“拿眼一溜”、“四目恰好相对”、“不觉把脸一红”，把眉目传情描绘得惟妙惟肖。