由于吕后的专权和吕氏家族的过分膨胀严重损害了刘氏和元老派的利益，在吕后病笃并仍手握权柄时，刘家子孙和一班元老重臣已容不得她继续放肆，朱虚侯刘璋和周勃、陈平等人联合起来先发致人，发动兵变。吕后不曾料想，她的兄弟，侄子吕禄、吕产等人虽手握重兵，却不堪一击，最终她在惊吓中黯然死去。
吕后个性刚毅阴狠、不甘雌伏。然而早年她并非如此，她为刘邦历尽艰辛，九死一生，还称得上是贤惠的女人。吕后最为后世诟病的缺点是妒心太重，私心太重，手段过于残酷，一心想以吕氏来代替刘氏千辛万苦得来的江山，终至败亡。吕后死后，薄姬的儿子代王刘恒被迎立为帝，即历史上有名的汉文帝，从此历史上有了“文景之治”的盛世。吕后独立掌政十五年，虽然满手血腥，但是她也有一些为人称道的政绩，先是辅助高祖划谋定策，争夺天下，后来又减轻百姓负担，导正社会风气，废除许多繁苛的法令，尤以废除“三族罪”和“妖言令”为百姓所称道。《史记》和《汉书》都称赞她：“高后女主，制政不出闺阁，而天下晏然，刑法罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖。”
吕后是中国古代历史上一位杰出的女政治家，是中国古代专制主义中央集权建立以后，第一位当政的女政治家。她的一生非常复杂，充满了传奇色彩。西汉的大史学家司马迁，在他所着的《史记》当中，没有给汉惠帝立本纪，而是给吕后立了本纪。可见这个人在中国历史上占有何等重要的历史地位。经过楚汉相争战火洗礼的吕雉，巾帼不让须眉，在历史上第一个站出来向皇位男性传统格局叫板，勇于在男人垄断的政权世界里角逐争锋，斩韩信，剁彭越，临朝称制，开外戚专权先河，变刘家江山为吕氏天下，呼风唤雨，让男人们低下高贵的头颅，拜倒在自己的石榴裙下。她俯视众须眉，雌威伏万民，无为治天下，成为中国历史上第一个执掌国家大权、政绩卓著的巾帼枭雄。