人类对心理问题的探讨，在远古时代的我国和古希腊的思想家的著作中，都有过不少论述。但是在很长的时间里对心理问题的探索仅属于哲学的一部分。
一、古代心理学思想
（一）我国古代的心理学思想
我们的祖国具有悠久的历史和灿烂的文化。虽然心理学在我国作为一门科学，是由西方传入的，但是，我国古代思想家早就有过许多关于心理问题的论述。
恩格斯说过：“在远古时代，人们还完全不知道自己身体的构造，并且受梦中景象的影响，于是就产生一种观念：他们的思维和感觉不是他们身体的活动，而是一种特殊的、寓于这个身体之中而在人死亡时就离开身体的灵魂的活动。”如果说身体是形，灵魂是神，那么与这种形神分离的古代唯心论相对立，我国古代唯物论者就认识到心理是身体的一种机能。例如，战国时期的荀况说：“形具而神生，好恶、喜怒、哀乐藏焉。”认为先有身体而后有心理，心理依附于身体。汉代桓谭以烛火为喻说明形神的关系：“精神居形体，犹火之燃烛”，“气索而死，如火烛之俱尽矣。”南北朝时的范缜更进一步提出“形者神之质也，神者形之用也”。“形存则神存，形谢则神灭。”为了阐明这个命题，他举了一个聪明而恰当的比喻：“神之于质，犹利之于刃……未闻刃没而利存，岂容形亡而神在？”总之，他们都认为先有身体后有心理，心理是身体的机能。
古代学者也提出了心理对于脑的依存关系。明代医学家李时珍提出：“脑为元神之府”，“泥丸之宫，神灵所集”的论断，并且说：“耳目口鼻动于内，声色嗅味引于外。”明代王清仁明确提出：“灵机、记性不在心在脑”的科学论断，纠正了长达千余年的“灵机发于心”的错误观念。
在主客观关系问题上，早在先秦时期我国许多唯物主义者就明确提出，有了形体之后，还必须与外物相“接”、相“合”、相“遇”、相“交”、相“感”，才能产生心理。同时，我国古代思想家把人和禽兽明确区分开来，提出“人为万物之灵”，人最为可贵、作用最大的观念。
我国古代有着丰富可贵的心理学思想，值得我们珍视、继承和发扬光大。
（二）西方古代心理学思想
西方心理学思想源远流长，可以上溯至古希腊时期。当时有三位有名的哲学家，其心理学思想有一定的代表性。德谟克利特是唯物论哲学家。他认为，世界万物都是由原子构成的。原子是永远活动、永远存在的，其数目是无限的。灵魂也是由原子构成的。这种原子特别细小、光滑，象火那样，活动性大，贯穿在身体的各部分。灵魂原子随人的呼吸而存在。呼出多了，人就入睡；呼出更多，就发生昏迷；全部离开身体，人就死亡。柏拉图是唯心论哲学家。他认为，灵魂先于身体并独立于身体，是永生不灭的。当神创造世界的时候，神把理性放在身体里，以指导身体。列宁指出，古代哲学是德谟克利特路线与柏拉图路线的斗争。这是唯物论与唯心论的斗争。亚里士多德博学多才。他的心理学思想动摇于唯心论与唯物论之间。他的《灵魂论》被认为是历史上第一部论述各种心理现象的著作。
欧洲文艺复兴时期，对后来科学心理学的诞生产生重要影响的两位近代哲学家是法国的笛卡尔和英国的洛克。笛卡尔是二元论者，认为身和心是两种截然不同的本原。人的身体象一部机器，其结构和行为均可用机械原理来说明，从而他提出了反射的概念。而心则是自由的，是感知、思维和意志的主体。他认为，身和心可以互相影响。洛克是唯物的经验论者，认为人的心灵是一块白板，一切观念都是从后天经验获得的。他把观念分为由感觉得来的观念和由反省得来的观念两种，并认为由感觉和反省得来的观念最初都是简单观念，许多简单观念经由心灵的结合而成为复杂观念，对此他提出联想的概念，从而为以后的联想心理学奠定了基础。
二、现代心理学派别
心理学的研究和理论成果源远流长，从古至今很多学者留下了宝贵的心理学思想，为科学心理学的诞生奠定了基础。到了十九世纪末二十世纪初，心理学的研究成果极大丰富。由于心理学家研究的方向各有侧重，出现了几个心理学的派别，它们各自都有自己成功的方面，也有一定的缺憾和不足。它们都为心理学的研究做出了极大贡献，丰富了心理学的理论体系。以下主要介绍对心理学影响较大的五个派别的理论观点。
三、科学心理学的诞生
1879年，德国心理学家，构造主义代表人物冯特，在德国莱比锡大学建立了一个实验室，用来专门进行心理学的各种研究，这所心理学实验室被公认为世界上第一个心理学专用实验室，这一事件标志着心理学从此从哲学体系中分离出来，成为一门独立的学科。
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冯特（Wilhelm Wundt，1832-1920）1832年8月26日生于德国的曼海姆。从1851年起攻读医学，1856年获医学博士学位。次年任海德堡大学生理学讲师，1858年受聘做H。von。赫尔姆霍兹的助手，得以受赫尔姆霍兹的指导，从此转入精神科学领域。1874年应聘苏黎世大学教授，1875年又任莱比锡大学哲学教授。1879年在莱比锡大学建立了世界上第一个心理学实验室。1884年创办《哲学研究》；1905年又出版了《心理学研究》。1889年2月任莱比锡大学校长。在莱比锡大学共任教45年，直到1920年8月31日逝世。
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一所心理学实验室的建立为什么标准着科学心理学的诞生？
心理学的研究自古有之，并有大量的研究成果和理论体系，但古时的心理学并非一门独立的学科，它仅仅是哲学理论的一部分，或一个分支，所以，那是的心理学研究的方式方法类同于哲学研究，它还是一门“思辨的科学”。随着人类文明的进一步深化，自然科学研究的突飞猛进，心理学家开始注重和尝试用实验的方法来研究这个宇宙世界中最复杂的现象——心理现象。如艾宾浩斯用自己做被试研究人的记忆；斯金纳用小白鼠，科勒用黑猩猩研究动物的学习等，用实验来论证研究成果的可靠性和真实性，使心理学的研究性质发生了本质的变化，它开始从“思辨科学”向“实证科学”转化。由此可见，实验在科学研究中的重要意义。冯特的实验室被公认为是世界上第一个心理学专用实验室，所以这一事件标志着科学心理学的诞生。