专家指出，人们入睡以后，一般要经过4个阶段和异相睡眠期。睡眠的这些阶段从第一阶段开始到异相睡眠结束，重复循环，异相睡眠结束后重新开始第一阶段。成年人50%的睡眠时间在第二阶段，20%的时间在异相睡眠期，还有30%在其他各个阶段。每晚睡眠第一个周期的异相睡眠期较短，深睡眠期较长。随着睡眠时间延长，异相睡眠期逐渐延长，深睡眠期缩短。到早上的时候，睡眠的时间几乎完全是在第二阶段和异相睡眠期。每天晚上的睡眠一般有4-5个周期，一个完整的睡眠周期一般持续90～110分钟。
第一阶段是浅睡眠，只有几分钟时间，是从清醒向深睡过渡的阶段，第一阶段不属于真正的睡眠，真正的睡眠是第二到第四阶段和异相睡眠期。睡眠良好的健康成年人，第一阶段睡眠时间仅占整个睡眠时间的5%。第一阶段中，很容易入睡也很容易醒，这一阶段中眼睛的活动很慢，肌肉活动也很慢。从睡眠第一阶段觉醒的人往往有断断续续的印象，许多人还会有突然的肌肉抽动，叫睡眠中肌阵挛。往往有要跌倒的预感，这些抽动开始以后，就像“惊跳”一样。
第二阶段睡眠占人类睡眠时间的45%。眼睛活动停止，眼睑缓慢睁开和闭合，大脑活动变慢。眼动停止，体温降低，呼吸很规律。
第三阶段和第四阶段统称为深睡眠，这部分睡眠是恢复精力的主要部分(例如，运动后的疲劳)。第三阶段是第二阶段向第四阶段的过渡。占睡眠时间的7%左右，根据脑电图检查，含有50%的“慢波活性”。如果“慢波活性”超过50%，那么就进入了最深的睡眠期一_第四阶段。第四阶段约占睡眠时间的15%。这一阶段没有眼动和肌肉活动，第三阶段和第四阶段睡眠的人处于深睡眠期，不容易觉醒，如果被叫醒，往往在一段时间觉得东倒西歪，站立不稳。有些儿童在睡眠期间可能出现夜惊和梦游等。
异相睡眠(快动眼睡眠)在巩固大脑功能方面(如记忆和学习等)有重要作用，转入快动眼睡眠期后，呼吸变快、变浅、呼吸不规律。眼球沿不同方向快速转动。四肢肌肉临时陛“瘫痪”。心率加快，血压升高，男性阴茎可能勃起，如果在快动眼期被叫醒，多数人都在做梦。
中医认为，人体经络运行是有时间顺序的，古代养生家因此制定了“十二时辰养生法”。从中医的观点来看，晚上9点也就是21点以后人应该呈现休息状态，让三焦经去发挥作用。21点～23点是免疫功能运作时间，如果你有慢性病，最好在这时候上床睡觉，最迟也要在晚上11点钟也就是23点就寝。因为晚上11点以后经络中的气血循行到胆经，凌晨1点循行到肝经，而肝胆又互为表里。
因此，一天中的睡眠最重要的就是以下两个时辰：按24小时制，第一时间段为：11点～13点，第二时间段为：23点～次日凌晨1点。这4个小时是人体在造血的时问，只有身体得到充分的睡眠才不会劳伤肝胆，造成疾病隐患。
凌晨1点一凌晨3点是肝脏修复的时问。凌晨3点～5点是呼吸系统运作的时间，因此喜欢晨练的人最好在5点以后出门。熬夜的人容易得心肌梗塞，睡眠不足的人容易得肥胖症、高血压、糖尿病、乳腺癌。
有些人需要值夜班或三班倒，一些研究资料表明，随着日夜班倒班，觉醒一睡眠周期性倒转，这种规律一经形成，脑下垂体分泌各种激素的起伏周期以及提问变化周期也会相应地倒转过来。因此，上夜班之后只要把作息时间，调整得符合觉醒一睡眠节律，并有足够的睡眠时间、良好的睡眠质量，这样人体也就能逐渐适应这种有一定规律的倒转性节律。那些工作任务繁重的人，也可以根据自己的习惯和特殊情况建立一种暂时的秩序，这种秩序应顺应自然，以满足生理需要为宜，如困则睡、饿则食、渴则饮。这样，一方面能解决时间紧任务重的矛盾，另一方面也可以使正常睡眠时间得以补偿。
那么一个健康的成年人，每天应该睡多长时间，才能确保健康的需要呢，其实这个时间很难硬性地制定，我们平常所说的8小时睡眠只是一个平均数，睡眠时间是因人而异的，每个人各有自己睡眠的标准时间，同一个人睡眠时间也往往因时、因地而异。
科学家根据心理医学研究发现，睡眠时间还与性格有关。性格活泼开朗、好动的人，往往不需要睡8个小时，就可获得充沛的精力；性格沉静、内向或多愁善感的人，8小时睡眠总是感觉到不够。
另外睡眠与健康状况、劳动强度、营养条件、工作环境等各种因素也有关。虽然我们无法制定一个绝对的睡眠时间长度，但一般来说，平常人每天的睡眠时间可以参考8小时这个基本睡眠时间值。事实上，提高睡眠质量要比延长睡眠时间重要得多，只要一觉睡醒，疲劳顿消、周身舒坦、头脑清晰、精神焕发，那么，不论睡觉时间的长短，这种睡眠就是正常的。
北京协和医院睡眠研究专家黄席珍教授指出，人们对睡眠的一些传统认识是不科学的，树立正确的睡眠观念，必须走出三个误区。
第一个误区：打鼾对健康无害
偶尔打鼾且鼾声均匀，对人体的确没有明显的不良影响，但如果在7小时睡眠中，因打鼾引起的呼吸暂停超过30次，每次暂停时间超过l0秒，就属于典型的睡眠呼吸暂停疾病，容易诱发高血压、心脏病、糖尿病等20多种并发症。就有一位患者在接受监测时，一夜之间呼吸暂停竟然达到355次，而且心跳紊乱，血压多次升高到诱发脑溢血的边缘值。
第二个误区：老年人“觉少”很正常
老年人和年轻人一样需要充足的睡眠，这是健康长寿的一个重要因素。由于老年人睡眠功能退化，夜间较难入睡，所以才会给人造成“觉少”的错觉，正确的方法是在白天适当补充睡眠时间。
第三个误区：“打盹无益”论
现代社会，特别是在城市中，人的压力越来越大，睡眠透支已成为一种都市流行病，这时候打个盹，无疑是个好办法。国外一些大公司甚至在办公区内专门设有“打盹区”，以帮助员工在最短时间内恢复体力，保持最佳精神状态。白天打盹的最佳时间是下午l点～3点之问，但夜间入睡困难的人最好不要在白天打盹。
要保证高质量的睡眠以下几点应当予以重视和注意。
(1)固定时间入眠
如果没有养成固定时间入眠的好习惯，即使有时很早就爬上了床，却在凌晨3点～4点时还没有入睡，便很容易形成难以入眠的情况。解决的方法是培养固定就寝的习惯，好好安排自己的生活。每晚大约10点，最晚ll点时入睡，如此，早晨6点左右便会自然醒来。另外需要注意的是，躺在床上要静心，不要因为“自己怎么还没睡着”、“究竟什么时候才能睡着啊”等问题而忧心、介意，有了这种怀疑、不安的心态，自然不能够心平气和地进入梦乡，要培养定时入寝的习惯会更加艰辛。早睡早起型的人，睡眠循环一般非常规律，有足够的深度睡眠时间，让身体得到彻底休息，这是最标准健康的一种生活方式。
(2)关注睡眠环境
当一个人疲劳的时候，在任何地方都可能睡着，比如在机场的座椅上等待时或者在公交车上。这样的睡眠环境肯定不能让人睡得舒服。理想的睡眠环境对于高质量的睡眠来说是十分重要的，下面我们来谈一谈这个问题：
首先，睡眠的环境要有合适的亮度。
人脑中有一种形似豌豆状的腺体，它会适时地提醒辛苦一天的你应该上床好好休息了。这种腺体称为松果体，它掌管人体的生物钟。松果体在维持人类睡眠机能的正常运作中扮演着十分重要的角色，它会在适当的时候分泌出一种称为褪黑激素(Melatonin)的神秘激素。褪黑激素分泌多的时候，人体自然就会感觉想睡觉；而褪黑激素分泌少的时候，我们自然就会醒过来。
松果体被喻为“人体的第三只眼睛”，原因是松果体里包含了与眼睛相似的感光细胞，对光具有同样的敏感度，它会根据接收到的光亮的多少，来决定褪黑激素的分泌量。当我们的眼睛感应不到光线时，便会传达给松果体，松果体则会分泌褪黑激素让我们进人睡眠。微弱柔和的光亮不会妨碍睡眠，有时还会促进睡眠。如果睡觉时必须点灯的话，最好将灯放置在低于床的位置处，避免眼睛直接接触到光源。其次是适当的温度和湿度。睡眠时温度不宜过高，那样会产生燥热；也不宜将空调温度调得过低，彻夜不关。冬季来临时，室内空气过于干燥，应适当使用加湿器具以增加湿度，总的说来，温度湿度要以舒适为宜。
第三，寝具的选择以透气、软硬度适中为宜。
所有材质一定要选择天然的，比如棉、麻、丝等，绝不能用化纤质地的寝具。
(3)运用腹式呼吸
一般我们是用胸廓呼吸，它是一种浅、短的呼吸。而腹式呼吸则是一种深、沉的呼吸。我们在后面的章节会着重讲解这方面内容，此处不再赘述。
(4)睡前两小时不饮食
饮食与睡眠的关系十分密切。有时因为睡前饮过咖啡，于是眼睁睁坐到天亮；有时因为吃得太饱，会做噩梦；有时空着肚子睡觉，整晚辗转难眠。因此就餐时应该注意避免食用有刺激脑神经作用的餐食，尤其是晚餐以前。最好在睡前2～3小时就完全停止一切饮食，白水除外。
(5)保持愉快的心情
造成失眠的众多因素之中，心理因素是最为普遍的一个因素。因为紧张而无法入睡的人，通常都被“不知道什么时候才会睡着”或者“我又要睁着眼到天亮了”这样的念头所困扰。失眠人士心中总是被各种各样不安的情绪盘踞着，习惯紧张地思索自己今晚会不会又失眠。于是，有些人老早就认了命，料定自己已然睡不着，如此当然不能顺利入睡了。其实，只要精神松弛下来，自然可以轻易入睡的。
(6)学习裸睡
根据医学报告，有60%的妇女病如腰疼、痛经都是因为睡觉时穿着过紧的内裤引起的。裸睡可以使全身肌肉舒展，轻松没有任何压力。
美国裸睡人口以男性占多数，约为21%，在年龄25～51岁之间的男性中较为流行。日本医生也做过类似调查，指出，日本妇女穿内裤睡觉的比例高达90%。睡觉时穿着内裤会使腹肌收缩，压迫腹部神经，容易引起便秘、腹泻和头痛。皮肤是需要透气和呼吸的，我们24小时都用衣服包裹着肉体其实并不符合自然健康的原则。
裸睡有着多重好处，比如它可以使血液循环更加畅通；使皮肤能够更多地吸收氧气，增强皮脂腺和汗腺的分泌，使新陈代谢速度加快；还可以避免内衣裤成为霉菌和细菌滋生的温床；裸睡还有利于神经化学传导的调节，增加适应和免疫能力；同时可以松弛肌肉，消除疲劳，进而使身心俱畅。
(7)泡能量澡
睡前利用自家浴盆，以自己能承受的最高温度的热水加一碗粗盐，水位以到肚脐为最佳，泡一场能量澡最好不过了。心脏机能较好的人，水位可以更高些，不超过鼻子也是可以的。让身体浸泡在这样的热水里10～20分钟，会有温泉浴舒缓神经的效果。
同样，如果睡眠姿势不对也常常会引发一些疾病或增加某些疾病的发病率，所以保持正确的睡眠姿势与方向对身体健康有着不容忽视的作用。尤其对于那些已患有某些疾病的老年人，选择适合自己的睡眠方式就更为重要了。
(1)向右侧睡好
睡姿以略为弯曲的侧睡比仰睡和俯睡好。因为侧睡时，脊柱略向前弯，四肢容易放到舒适的位置，使全身肌肉得到较满意的放松，能较少引起仰睡和俯睡两种姿势的弊病。
一般认为，向右侧睡优点较多：因为心脏在胸腔内的位置偏左，右侧睡心脏受压少，可减轻其负担，有利于血液循环；胃通向十二指肠以及小肠通向大肠的口都向右侧开，右侧睡有利于胃肠道内容物的顺利运行；肝脏位于右上腹部，右侧卧时它处于低位，因此供应肝脏的血多，有利于对食物的消化，体内营养物质的代谢及药物的解毒，以及肝组织本身的健康等。
实际上，人们在整夜的睡眠过程中，不可能固定在一个姿势，到一定时候就自行翻身或改变四肢的位置，以求得舒适的体位。人在睡眠过程中，只要能迅速入睡，没有不舒服的感觉，掌握一个卧位就可以了，不必太拘泥。
(2)几种病人应有的睡姿
脑血栓患者：侧睡会在动脉硬化的基础上加重血流障碍，特别是颈部血流速度减慢，容易在动脉内膜损伤处逐渐聚集而形成血栓，为消除隐患，宜改仰睡为妥。
肺气肿患者：宜仰卧，并抬高头部，同时双手向上微伸，以保持呼吸通畅。
高血压患者：宜采用加枕平仰卧的睡眠姿势，枕头一般高15厘米，过高或过低皆可产生不适感。
心脏病患者：心脏代偿功能尚好者，可向右侧睡，以减轻躯体及血流对心脏的压迫。若已出现心衰，可采用半卧位，以减轻呼吸困难，切忌左侧卧或俯卧。
胃溃疡患者：宜左侧卧位。若向右侧卧，从胃部流向食管的酸性液体回流量多于正常情况，而且持续不断，可引起胃部灼痛。
肝胆病肝炎、胆石症等患者：宜左侧卧，有利于康复。
哮喘病患者：哮喘发作时不能躺平宜采用半卧位，以减轻呼吸困难。
化脓性中耳炎患者：早期坚持向病耳一边侧卧，便于脓性分泌物排出，以缩短病程。
(3)老年人睡眠姿势的选择
我们将睡眠的姿势分为仰卧位、右侧卧位、左侧卧位和俯卧位四种体位，那么对于老年朋友来说，采取仰卧位时，肢体与床铺的接触面积最大，因而不容易疲劳，且有利于肢体和大脑的血液循环。但有些老年人，特别是比较肥胖的老年人，仰卧位时易打鼾，而打鼾不但会影响其他人休息，还会影响老年人自身肺部气体的交换出现低氧血症。右侧卧位时，由于胃的出口在下方，故有助于胃的内容物的排出，但右侧卧位可使右侧肢体受到压迫，影响血液回流出现酸痛麻木等不适。左侧卧位时不仅会使左侧肢体受到压迫、胃排空减慢，而且心脏在胸腔内所受的压力最大，不利于心脏的输血。俯卧位会影响呼吸，并影响脸部皮肤血液循环，面部皮肤容易老化。老年人睡眠时不宜左侧卧位和俯卧位，最好采取仰卧位和右侧位。易打鼾的老年人和有胃炎、消化不良和胃下垂的老年人最好选择右侧卧位。
许多专家认为，头朝南或朝北睡眠，久而久之有益于健康，这是地磁对人体的影响。地球的南极和北极之间有一个大但是较弱的磁场，生活在地球上的人类无时无刻不受到地磁的影响。如果人体长期顺着地磁的南北方向，可使人体经络循地球磁力线走向一致，就会使气血流通，利于器官细胞有序化，产生生物磁化效应，使生物电得到加强，器官机能得到调整和增进，从而起到良好的保健作用。