“书生秉剑振军魂，猎猎旌旗降战尘。南渡英雄千古事，汤汤豪气彻乾坤。”这首诗题为《谒李纲祠》，描述了宋代爱国名相李纲的英雄事迹。
李纲的祖籍在福建邵武，北宋神宗元丰六年(1083年)生于秀州华亭(今上海松江县)，因为祖父李赓挟全家移居无锡东胶山，所以李纲幼年是在胶山寺读的书，得到该寺主持的谆谆教诲。徽宗政和二年(1112年)，李纲中进士，逐渐升迁至殿中侍御史。政和八年(1118年)，任太常少卿，兼国史编修官。宣和元年(1119年)，开封大水成灾，北方金兵又犯边，李纲上书忠谏，希望朝廷振作，结果被贬任福建沙县的税官。李纲弃官不做回到无锡，在梁溪河畔构筑了一座宅园，因为无锡别名梁溪，所以命名为梁溪居，自号梁溪居士。北宋末年，朝廷面对内忧外患，不思选拔良士治国，反而打击真心为国出力之人，李纲心中自然不平，可又无可奈何，他在家写有《梁溪八咏》，其中《九峰阁》云：
“小阁峥嵘面九峰，暮天秀出碧芙蓉。孔明本有躬耕志，却合归来看卧龙。”抒的投降派引诱宋钦宗同意金兵条件，议成，李纲愤而辞职。钦宗皇帝最终吃了自毁长城的苦果，靖康二年(1127年)，金兵大举南侵，没有了李纲为主的主战派的抵抗，钦宗、徽宗被俘，北宋灭亡，这就是历史上的“靖康之难”。
宋室南渡以后，宋高宗一度起用李纲为相。李纲一上任，便“首陈十事”，决心重整朝纲，收复失地，重建山河。但是，高宗赵构只想偏安，并不图复国，于是硬给李纲扣上了许多莫须有的罪名。这样，李纲“主政仅七十五天，便被罢相”，这就是后来传说的“七十五天宰相”。翌年，他又被贬谪万安军(今海南岛)。后来虽被赦还，并官复至资政殿大学士，但仍一再遭贬。他的宏才大略，始终不能施展，抗金救国大志始终未能实现。绍兴十年(1140年)，这位与宗泽、岳飞、韩世忠同为后世敬仰的民族英雄，在福建福州仓山松风堂含恨逝世，年仅58岁。
为了纪念这位爱国英雄，林则徐在福建福州创建李纲祠。那是在清道光九年(1829年)，林则徐在家丁忧。九月，疏浚福州西湖工程。十一月，兴工修李纲祠于西湖荷亭。李纲最喜爱桂花的英名、气度和品格。他晚年退居福州时，其书房就命名为桂斋，而且亲自植桂以明志。因此林则徐在福州西湖荷亭旁修建李纲祠时，在祠旁筑了书房，也题名为桂斋，以此表达继承李纲遗志之愿。
现在福州市西湖公园内的“荷亭晚唱”亭后乃桂斋。这就是李纲祠旧址，后为林则徐少年读书，暮年养生之处。正庭门进，四方小院，北面为李纲祠堂，有林则徐为之所书一联：“进退一身关庙社，英灵千古镇湖山”。堂中有李纲的画像碑石。堂西侧小门，别有洞天：方寸之地，有小桥流水，假山池沼，花木重叠。池水浅而绿，有金红小鲤数十尾，悠游憩戏。观鱼亭内画栋雕栏，在亭中独自凭栏，如入旧时光景，似得古人之心。出亭后到祠堂东侧的林公故堂前，这里植有丹桂四株，二人高，海碗粗，桂斋所以命名即因此桂树。入堂，正厅立有墨色大理岩的林则徐半身像，棱角分明，精神矍铄，正气凛然，令人望而生敬。左右侧室以玻璃橱窗四陈林公墨宝，多志西湖景事，生宣饱墨，苍劲触目。右厅添李纲生前所用之物并书一篇，字巳迷离，又有书籍若干，长剑一柄。
剑色锈重暗淡，仍可见锋芒。对墙有林则徐之孙所作警示书一篇，言西湖造福百姓千年，不得毁坏之意，其义正辞严，慷慨激昂，洋洋洒洒。
花开花落，时过事迁，李、林二公不再，战乱不再，桂斋仍存，李纲祠仍存，荷亭仍存，李纲生前一片丹心天不鉴，但他在人民心目中永远高大，一片爱国热忱有民心为鉴！
旅游小贴士 主要景点：荷亭晚唱亭、桂斋、李纲祠、观鱼亭等。
地址：福建省福州市湖滨路70号西湖公园内。
设施：西湖公园内有林则徐读书处一桂斋。
名人足迹 史书中记载的李纲的行迹只限于京城等少数几地，其事功不见各地。