大学者陈寅恪有言：中华文化，造极于赵宋之世。这句话得到人们的普遍认可，每一个了解历史的人都会深切地意识到：积贫积弱的宋代却创造了辉煌灿烂的文化。这主要应归功于宋代士人的文化精神。而苏轼，则以他超迈卓绝的才华名满乾坤，当之无愧成为宋代文化的代表。苏轼的诗歌在唐诗颠峰的威压下，独辟蹊径一上下求索，以理趣充盈的面目为宋诗赢得了光荣；苏轼的词“自是一家”，在依红偎翠的花间词风的笼罩下，别开新天，成为豪放词派的开山祖师；苏轼的占文畅达自然，“常行于所当行，常止于不可不止”，赫然列于唐宋八大家之中；他的书法道劲浑厚，与黄庭坚、米芾、蔡襄并成“宋四家”；
他的绘画独抒胸臆，是以文同为代表的“湖州竹派”的重要人物。苏轼的这些才能，他人即使获得其中一项，也足以彪炳史册。但苏轼却集于一身，不能不让人惊叹为千年一遇的天才。不过，人们如果考索苏轼的生命轨迹，不难发现，苏轼的人格成全了苏轼、思想成全了苏轼，而这则与其命运遭际息息相关。
中国文人似乎总是与山水连在一起，好像其中蕴涵着不尽的诗情。李白“一生好入名山游”，欧阳修“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也”，苏轼也不例外。
只不过，他的出游总伴随着贬官与流放，总带有几分无奈的色彩。但话又说回来，这别有一番滋味的山水最终成就了他的诗文。苏轼一生，历尽沉浮，却始终葆有豁达乐观的精神。晚年的苏东坡在追忆似水年华时，曾写过一篇《自题金山画像》，其中有句云：“问汝平生功业，黄州惠州儋州。”这三个地方都是苏东坡流放的荒蛮之地，却给了他丰沛的生命体验。不过，若要完整地谈识苏轼，不能不提及他生命中至关重要的一个转折——杭州西湖。
大宋王朝熙宁四年(1071年)夏天的一个日子。苏轼来到了杭州西湖。他是因被贬官而来到这里的，时任杭州通判。此前，苏轼人生得意。他21岁首次出川赴京应举，次年即中进士，深得主考欧阳修的赏识。不久，苏轼顺利通过制科考试，被任命为大理评事签书凤翔府判官。这是一个能够及时上书言事以达上听的官职，从小“奋厉有用世之志”的苏轼，此时可谓踌躇满志。惜乎好景不长，苏轼与时任宰相的王安石发生严重的政见冲突。王安石为人果断刚毅，为政锐意革新。苏苏轼虽然赞同改革，但对新法的流弊颇多不满，进而公开进行严厉的指责，这是雷厉风行的王安石所不能容忍的。苏轼的选择只有一个：离京外任。对于过惯了太平安逸生活的宋代士大夫来说，离开繁华的汴京是一件不堪忍受的事情，失魂落魄也成为贬谪文人的普遍状态。所幸，苏轼所到的地方是杭州，而杭州有一个西湖。
似乎西湖与苏轼有着命定的缘分，所以当牢骚满腹的苏轼来到杭州时，她展现了所有的美丽来迎接他。西湖，是一首诗，一幅天然图画，一个美丽动人的故事，不论是多年居住在这里的人还是匆匆而过的旅人，无不为这天下无双的美景所倾倒。而别有幽怀的迁客骚人，所得的除了可餐的秀色之外，还有一份温暖的抚慰。苏东坡正是在这种状态中走向西湖的。
他信步走上望湖楼，不禁眼前一亮，放眼望去，湖畔杨柳依依，湖面上水波潋滟，游船点点，远处是山色空蒙，青黛含翠。此时的苏轼，心醉神驰，恍惚中自己仿佛进入了世外仙境。归去后，苏轼对这里的湖光山色久久不能忘怀，情动于中，发言为诗：水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
除了流连光景之外，苏轼经常出入于西湖之畔的佛寺，与寺内的和尚谈佛论禅。孤山寺、静慈寺的禅院内都留下了苏轼的足迹。景由诗传，苏轼也没有辜负和尚的期许。也许是寺院的暮鼓晨钟打动了苏轼吧，使他连写几首好诗，其中较为有名的是《腊日游孤山访惠勤惠思二僧》：
天欲雪，云满湖，楼台明灭山有无，水清石出鱼可数，林深无人鸟相呼。
腊月不归对妻孥，名寻道人实自娱。道人之居在何许？宝云山前路盘迂。孤山孤绝谁肯庐，道人有道山不孤。纸窗竹屋深自暖，拥褐坐暖依团蒲。天寒路远愁仆夫，整驾催归及末晡。出山回望云木合、但见野鹘盘浮图。兹游淡薄欢有余，到家恍如梦蘧蘧。作诗火急追亡逋，清景一失后难摹。
诗中语语清景，亦语语自娱，营造出一片悠扬洒脱的情调，诗人对佛家境界的向往之情也呼之欲出。人们似乎能从诗中听见南屏晚钟的悠扬之声。苏轼西湖时期的文学创作大多如此，率性而为，游刃有余，恰似西湖的那般任性的美。
苏轼就这样从贬谪的阴影中走了出来。
一个暂新的苏轼出现了。他每到一地，都注意体察民情民隐；他奔赴湖州视察堤岸利害，巡视富最晚、新城、于于潜等县，深入下层百姓，写下了大量反映民疾的诗文。对于他所钟情的西湖，则带领人民修了一道长长的堤防，后人感念其恩德，称为“苏堤”。苏堤南起南屏山屏山麓，北到栖霞岭下，全长近3千米，是疏浚西湖时，利用挖出的葑泥构筑而成。长堤卧波，连接了南山北山，给西湖增添了一道妩媚的风景线。
春夏时节，杨柳夹岸，艳桃灼灼，更有湖波如镜，映照倩影，无限柔情。
最动人心的，莫过于晨曦初露，月沉西山之时，轻风徐徐吹来，柳丝舒卷飘忽，置身堤上，勾魄销魂。苏堤上还栽植玉兰、樱花、芙蓉、木樨等多种观赏花木，一年四季，姹紫嫣红，五彩缤纷。而时序变换，晨昏晴雨，氛围不同，景色各异。如诗若画的怡人风光，使游客无限钟情。苏堤长堤延伸，六桥起伏，为游人提供了可以悠闲漫步而又观瞻多变的游赏线。漫步堤边，驻足桥上，湖山胜景如画图般缓缓展开，万种风情，任人领略。
遥想苏轼当年，站在长堤上，一定是满心的欢喜。西湖有灵，也会感激苏轼的再造之恩。同样，苏轼对西湖也心存感激。苏轼杭州西湖之后的岁月，更加坎坷，更加凶险，乌台诗案使他几乎丧命。但不管受到怎样的诟辱和折磨，苏轼都旷达豪放，顽强地焕发着生命的光彩。苏轼暮年，对丫鬟笑称自己“一肚子不合时宜”，但不合时宜也是一种美、一种人格的美，诚如西湖的山色空蒙的奇美。透视苏轼一生的行迹，我们会隐隐约约感觉到西湖精神的影子。从这个意义上说，可以说苏轼成就了一个西湖，西湖成就了一个苏轼。似乎在这里，苏轼与西湖真正是“相看两不厌”了。
往事越千年，西湖的美景越来越多，苏堤春晓、曲苑风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、雷峰夕照、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月，西湖十景各擅其胜。后来寻访西湖的文人也络绎不绝，性情、气质、品位也参差不齐。有寻艳的，因为一个苏小小；有寻忠的，因为一个岳飞；有寻梦的，因为一个张岱；有寻趣的，因为一个袁枚，但都没有像苏轼那样，把西湖融入自己的生命。诗情山水两相宜，这便是苏轼的西湖。
旅游小贴士 主要景点：苏堤春晓、曲苑风荷、平湖秋月、断桥残雪、柳浪闻莺、花港观鱼、双峰插云、南屏晚钟、三潭印月、云栖竹径、虎跑梦泉、龙井问茶、九溪烟树、吴山天风、阮墩环碧、黄龙吐翠、玉皇飞云、宝石流霞、保傲挺秀、长桥旧月、古塔多情、湖滨绿廊、花圃烂漫、金沙风情、九里云松、梅坞茶景、西山荟萃、太子野趣、植物王国、中山遗址、灵隐佛国、岳王墓碑等。
地址：杭州环城北路西湖区。
设施：西湖周围有许多文化意味浓厚的茶馆，游客可以享用龙井等名茶。
名人足迹 三峡：1056年，苏轼与父苏洵、弟苏辙赴京途中。畅游长江三峡，诗酒唱和。所写诗篇汇为《南行集》。诗作展现了诗人的出众才华和英姿勃发的精神风貌。其中名篇不少。
开封：汴京是苏轼初次开眼见世界的地方，也是他宦海生涯的重要转折点。宋朝的开封又称东京、是王朝的首都，商业发达，都市风情百媚千姿，令人沉醉。
岭南：今之广东等地，苏轼的流放地，自然气候条件极其恶劣。苏轼在那里饱受摧残。但乐观向上，带领人民兴修水利，推广先进农具。苏轼在那里写下著名的《荔枝叹》等诗篇。