瘦西湖是扬州的西湖，西湖“淡妆浓抹总相宜”，瘦西湖也一样，而且因为瘦，平添了几分妩媚。扬州瘦西湖由几条河流组成一个狭长的水面，其中点缀一些岛屿，夹岸柳色，柔条千缕。在最阔的湖面上，五亭桥及白塔突出水面，别具风姿。白塔塔体秀匀，玉立亭亭，晴云临水，如美人照镜。湖中最大一岛名为小金山，它是仿镇山、金山而堆，却冠以一“小”字，此亦正如西湖之上加一“瘦”字，字面玲珑，却是与美景相得益彰。
瘦西湖的水上园林建筑兼容南北，有北 方之雄伟但无北方之沉重，有南方之秀丽而 无南方之轻巧，亦雄亦秀、不轻不重，恰到好处。平山堂是瘦西湖一带 最高的据点，堂前可眺望江南山色。堂上有一楹联，将景物概括殆尽：“晓起凭阑，六代青山都到眼；晚来把酒，二分明月正当头。”此堂远眺，正 与隔江山平，故称平山堂。
平山二字，可以说道出了游人远眺的惬意。扬州古称绿杨城郭，瘦西 湖上又有绿杨村，不用说瘦西湖的杨柳千娇百媚了。也许从隋炀帝到扬州来后，人们一直抬高了这杨柳的地位，经千年多的沿袭，使扬州环绕了万缕千丝的装点成了一个晴雨皆宜，具有江南风格的淮左名都。杨柳之外，牡丹、芍药为扬州名花，园林中的牡丹台与芍药阑是最大的特色，而后者的声名更为显著。
瘦西湖的景是如此的精致美丽，一切言语在它面前只能显出拙劣来。如果要说出游人的感受，那似乎只有一个词——如痴如醉。隋炀帝在那里建了迷楼，极乐无比，不知今昔何昔。而杜牧，有唐一代的风流才子，就更会享受风物的美妙了。
唐大和七年(833年)，也就是杜牧31岁那年，他受淮南节度使牛僧孺之聘来到扬州，任淮南节度使推官，前后在扬州呆了3年。3年的时间对于赏景是充裕的，悠闲的杜牧时时徜徉于瘦西湖畔，诗兴也格外的丰盈。秋夜的瘦西湖，月明风清，波平如镜。有微风吹过，波光月影共相徘徊，托出一片空灵静
有诗云：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”这场梦是如此的长，也是这样的华丽，真有些“但愿长醉不愿醒”的意味了。是不是他已意识到人生的短暂与酸辛，所以不愿委屈自己，痛快地及时行乐？
韶华易逝，杜牧再到扬州是在几年之后。其间的宦海沉浮使得杜牧的心有了几分沧桑感了，而那时相依为命的胞弟眼睛近乎失明，客居扬州城东禅智寺，杜牧前往探视，相互悲慨一番。故地重游，物是人非，再加上弟病甚重，杜牧心情郁郁寡欢，再也没有什么兴致了。诗也写得带有几分寥落，《题扬州禅智寺》记录下此时的心情：
“雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。青苔满阶砌，白鸟故迟留。暮霭生深树，斜阳下小楼。谁知竹西路，歌吹是扬州”，他分明地感到，此刻的他已经是扬州的客人了。
“风流总被雨打风吹去”，杜牧对扬州的迷醉有他的道理，不仅华年似水一去不返，美景同样是难驻人间。若干年后，词人姜夔在来到瘦西湖时，面对劫后的扬州，也只能发出这样的感叹：
“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声，念桥边红药，年年知为谁生？”
旅游小贴士 主要景点：卷石洞天、西园曲水、虹桥揽胜、长堤春柳、荷浦熏风、
四桥烟雨、梅岭春深、水云胜概，白塔晴云、春台明月、三过留踪、蜀冈晚照、万松叠翠、花屿双泉等。
地址：江苏省扬州市西郊。
设施：瘦西湖附近有多处茶馆、扬州风味小吃店，游客可享用。
名人足迹 西安：杜牧出生于唐都长安，在一个贵族家庭里长大。
洛阳：杜牧在那里考中进士，声名大著于天下。
湖州：杜牧晚年出任湖州刺史。在那里了却余生。