很多父母习惯把消瘦？发育迟缓或者贫血？缺钙等营养缺乏性疾病作为判断孩子是否营养不良的指标。这一方法虽然可靠，但病情发展到这一步，孩子的健康显然已经遭受到了一定程度的损害，只能亡羊补牢"，这显然不是上策。大量的事实表明孩子营养状况不佳，通常会在疾病出现之前。就已有种种信号出现了。父母若能及时发现这些信号，并采取相应措施，就可将孩子营养不良的状况扼制在萌芽"状态。
4岁的明明一直以活泼？爱笑？乐于交友而深受父母乃至邻居的喜爱。但近几个月来，小家伙常常一脸严肃，脾气乖张，动不动就发火甚至动手打人，几个要好的小伙伴先后离他而去。父母带明明到医院做了各种检查，结果显示体重？身高？头围等各项发育指标都正常，但从其母亲的叙述中医生发现，明明饮食中甜食过多，问题的症结找到了——由于糖分摄人过多，消耗了大量的维生素B，，致使供给神经系统所需的维生素B，严重亏损，因而出现情绪改变，医学上称之为嗜糖性精神烦躁症"，属于营养不良的一种。治疗方法是限制甜食，并补足维生素B，。
明明父母很是不解，不是说体重下降？消瘦？贫血等才是营养不良吗？孩子与这些都挨不上边嘛，怎么也会……
诚然，发育迟缓？消瘦乃至贫血？脚气？佝偻病等营养缺乏性疾病，确是判断孩子是否存在营养不良的指标，但孩子一旦恶化到这一地步。其健康与发育已受到相当程度的损害。有没有更早的信号呢？答案是肯定的，如以下种种情况应值得家长关注。
1.情绪变化
大量研究资料显示，像明明那样，情绪不佳？尤其发生异常变化时，应疑其体内某些营养素已告缺乏。
①郁郁寡欢？反应迟钝？表情麻木，说明体内缺乏蛋白质与铁质，应多食用水产品？肉类？奶制品？畜禽血？蛋黄等高蛋白？高铁食品。
②忧心忡忡？惊恐不安？失眠健忘，表示体内B族维生素不足，此时补充一些豆类？动物肝？核桃仁等B族维生素丰富的食品会大有裨益。
③固执任性？胆小怕事，多因维生素A？B？c与钙质摄取不足而造成，故动物肝？鱼？虾？奶类？果蔬等食物应予以补足。
2.行为反常
①不爱交往？行为孤僻？动作笨拙，多为体内缺乏维生素C的结果，在食谱中增加富含维生素C的食物如番茄？橘子？苹果？白菜与莴苣等，是最佳的治疗方法。奥妙在于这些食物中所含的甲基水杨酸盐和维生素C可增强神经的信息传递功能，从而缓解或消除上述症状。
②行为与年龄不相称，与同龄孩子相比行为幼稚可笑，表明氨基酸摄人不足，应增加高蛋白食品如瘦肉？豆类？奶类？蛋类等。
③夜间磨牙？手脚抽动？易惊醒，常是缺乏钙质的信号，应及时添加绿色蔬菜？奶制品？鱼松？虾皮等食品。
④喜欢吃纸屑？煤渣？泥土，此种行为称为异食癖"，多与体内缺乏铁？锌？锰等矿物元素有关。海带？木耳？蘑菇等含锌较多，禽肉及牡蛎等海产品中锌？锰含量高，应是此类孩子最理想的盘中餐。
教子箴言五谷加红枣，胜似灵芝草。
——谚语