书城教材教辅智慧故事(语文新课标课外必读第十一辑)
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第56章 “魔术”带来的发明

1832年秋,画家莫尔斯搭乘“萨里号”游轮返回美国。轮船在茫茫大海上航行,时间一长,旅客们就有点厌倦了。这时,一位名叫杰克逊的青年表演起“魔术”来。他将一块绕有绝缘铜丝的马蹄铁块放在桌子上,把铜丝通电,马蹄铁就有了一股无形的力量,把一些铁钉、铁片吸了过去。当切断电源时,马蹄铁的吸引力便消失了,那些铁钉铁片也马上掉了下来。

旅客们大感兴趣,纷纷自己动手尝试。莫尔斯试了好几次。“这真是太神奇了!”他仿佛看见了一个奇妙无比的新天地。杰克逊告诉莫尔斯这叫电磁感应现象,还向他介绍了许多电的传递知识。

莫尔斯完全被电迷住了,连续几个晚上都失眠了。他想:“电的传递速度那么快,能够在一瞬间传到千里之外,加上电磁铁在有电和没有电时能作出不同的反应。如果利用它的这种特性不就可以传递信息了吗?”

莫尔斯这位颇有成就的绘画教授决定放弃他的绘画,发明一种用电传信的方法——电报。

回到美国,莫尔斯就开始着手研究这个问题。没有电学知识,他便如饥似渴地学习。遇到一些不懂的问题,便向大电学家斯特尼请教。他的画室也成了电学试验室。画架、画笔、石膏像等都被堆在了角落,电池、电线以及各种工具成了房间的“主角”。

渐渐地,莫尔斯掌握了电磁的基本知识。他开始正式向“电报”发起冲击!

莫尔斯从有关资料中得知,在他之前,早就有人设想用电传递信息。早在1753年,当时人类对电的认识还处在静电感应时代,一位叫摩立逊的电学家,就曾做过这样一个试验:架设26根导线,每根导线代表一个字母。这样,当导线通电时,在导线的另一端,相应的纸条就被吸引,并记下这个字母。当时由于电源问题没有解决,摩立逊的实验也就未能进一步深入。

经过3年的试验研究,莫尔斯不知失败过多少次,但他仍不恢心,总结了以往失败的原因:以前为了表达26个字母而设计的极为复杂的设备,制作起来是非常困难的。电流是神速的,如果它能不停顿地走10英里,我就让它走遍全世界。电流只要截止片刻,就会出现火花;没有火花是另一种符号;没有火花的时间长些又是一种符号。这里有3种符号可以组合起来,代表数字和字母。它们可以构成全部字母,文字就能够通过导线传递了。那么,在远处能记录消息的崭新工具就能实现了!

“用什么符号来代替26个英文字母呢?”莫尔斯陷入苦苦的思索之中。

莫尔斯每天都趴在桌上不停地画着,他画了许多符号:点、横线、曲线、正方形、三角形……最后,他决定用点、横线和空白共同承担起发报机的信息传递任务。他为每一个英文字母和阿拉伯数字设计出代表符号,这些代表符号由不同的点、横线和空白组成。

这是电信史上最早的编码,后人称它为“莫尔斯电码”。

有了电码,莫尔斯立刻着手研制电报。他在极度贫困的状态下,进行研制工作。终于在1837年9月4日,首次制造出了一台电报机。它的发报装置很简单,是由电键和一组电池组成。按下电键,便有电流通过。按的时间短促表示点信号,按的时间长些表示横线信号。它的收报机装置较复杂,是由一只电磁铁及有关附件组成的。当有电流通过时,电磁铁便产生磁性,这样由电磁铁控制的笔也就在纸上记录下点或横线。这台发报机的有效工作距离为500米。

莫尔斯认为这种发报机还有许多缺点,决心加以改进。不久改进工作完成了,余下的工作就是检验发报机的性能了。莫尔斯计划在华盛顿与巴尔的摩两个城市之间,架设一条长约64公里的线路。为此,他请求美国国会资助3万美元,作为实验经费。国会经过长时间的激烈辩论,终于在1843年,通过了资助莫尔斯实验的议案。

1844年5月24日,在华盛顿国会大厦联邦最高法院会议厅里,开始进行电报发收试验。年过半百的莫尔斯在预先约定的时间,兴奋地向巴尔的摩发出人类历史上第一份电报,从而揭开了电信史上新的一页。

心得·启迪

莫尔斯从发现电磁特性到电报的发明时隔12年之久,这不仅是科学的偶然现象,还是科学家的那种锲而不舍的恒心共同作用的成果。莫尔斯的成功秘诀是:沿着自己的路,坚定不移地走下去,并且要坚持到最后一分钟。