发好的面团是酸的,放一点碱可以去掉酸味,蒸出松软香甜的大馒头来;碗筷太油腻时,用热水也洗不干净,如果用点碱水,一下子就把油腻刷干净了。这就是我们日常使用的纯碱,也叫苏打,化学名称叫碳酸钠。
叫它纯碱,是因为它确有碱性,谁上街买它时,都会对售货员说:“要一块碱。”从来没听人说:“请给拿一块碳酸钠!”看来,纯碱是大家用熟了的商品名称,但它却的确不属于碱类,而是一种盐。
碳酸钠是金属钠离子和碳酸根组成的化合物,是一种典型的盐,它在水里会跟水起化学反应,生成碳酸和氢氧化钠。碳酸只有微弱的酸性,而氢氧化钠的碱性特别强,所以,纯碱一到水里就显出很强的碱性。这也许就是把碳酸钠叫做纯碱的原因吧!
人们使用纯碱比使用火碱普遍,这是因为碳酸钠便宜,碱性适中,不烧手,制造也比较容易,原料又充足。那么,纯碱是用什么东西造出来的呢?它是用食盐和石灰石再加上水、空气和煤制造出来的。我国制碱工业不但开始得较早,而且,我国化学家还对制碱工业的发展作出过重要的贡献呢!本世纪初,我国就有了制碱业。那时,用的是德国人的老办法,用这种办法,虽然能得到碳酸钠,但它的副产品氯化钙用处不大。我国化工专家侯德榜经过多年苦心研究,改革了德国人的老办法,创立了“联合制碱法”。这个方法不再使用石灰石,节省了运输能力,降低了生产成本,它的副产品氯化铵又是一种很好的化肥。这个方法早已传遍了世界各地,被国际上称为“侯氏制碱法”。
纯碱是重要的化工原料,玻璃、纺织、造纸、制药、化工等许多轻工业部门都要用到它,因此,全世界每年生产的纯碱比火碱还要多。
纯碱容易潮解变质,所以要注意保存。你大概有过这样的经验:一块碱放在碗里,时间一长,表面就完全变酥了,用手一捻,竟成了粉沫;碱性也不如以前了。这是由于碳酸钠吸收了空气里的水蒸气和二氧化碳,变成了碳酸氢钠,也就是小苏打了。原来,它已经悄悄地脱胎换骨,变成了新的化合物。怎样保存才能防止它变质呢,只要用塑料布或者蜡纸将它包严实,隔绝空气就可以放心了。