书城教材教辅培养青少年化学爱好的故事(启发青少年的科学故事集)
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第80章 威力无比的火碱

谁都知道硫酸厉害,滴到衣服上马上能烧穿织物,留下一个洞。然而,火碱的威力与硫酸也不相上下,如果一滴浓碱液落在衣服上,几分钟内也会腐蚀出一个洞。你也许听说过,羊毛织物可以迅速通过一组烧红的铁辊(音gǔn)把表面不平整的茸毛一次烧尽而使表面光洁细匀。那么,你有没有听说过,府绸是怎样做成的?府绸是棉织品,和平纹布很相似,然而,它表面平滑光洁,穿在身上滑爽宜人,适于做夏天的衬衫;它也是在织成以后,作过特殊处理,把表面不整齐的棉毛一次烧尽的。不过,它不是迅速通过一组烧红的铁辊,而是通过火碱的溶液。

火碱又称烧碱,苛性碱,化学名称是氢氧化钠,是金属钠的氢氧化物。我们知道,在化学上,碱就是金属元素的氢氧化物,金属越活泼,它的氢氧化物碱性越强;金属钠很活泼,在空气中能自燃,遇水能爆炸,因此,它的氢氧化物碱性极强,有很强的腐蚀性。氢氧化钠的很多用途都是与它的强碱性有关的。例如,在精炼石油时,石油中含有的有机酸杂质可以通过氢氧化钠中和后用水洗去,而石油的主要成分——烷烃是不与碱反应的,因此,大量火碱用在石油精炼上。

你可以做这样一个实验:把一张滤纸侵入一杯氢氧化钠溶液里,滤纸先是浸湿了,然后变软,最后被火碱浸烂并逐渐变透明,直至完全溶解。那么,滤纸的纤维素跑到那里去了呢?纤维素并没有变成别的化合物,而是分散成细小的纤维素,变成了纤维素的粘胶。事实上,粘胶纤维(又叫人造棉)就是用类似的方法,把各种野生纤维弄碎,溶成粘胶,然后通过喷丝做成新的纤维,再织成布的。因此,在做人造棉时也要使用大量火碱。与此相似的造纸业当然也少不了它。氢氧化钠溶液不但对皮肤、衣物这些有机物有很强的腐蚀力,而且能溶解坚硬的铝块。假如你把一些铝片投进浓的氢氧化钠溶液里,溶液会很快发热,并冒出大量气泡。把这些气体设法收集起来,点燃,证明它们是氢气。这正是制造氢气的方法之一,而且比较安全。由于反应须在耐压容器里进行,碱不腐蚀钢铁,而钢铁容易加工成耐高压的容器,很适用。如果采用强酸和金属锌来制造氢,就不能使用铁质容器了,因为酸能强烈地腐蚀钢铁。

火碱还用在炼铝工业上,它把铝土矿里的氧化铝溶解出来,得到纯净的氧化铝,用这种不含杂质的氧化铝来炼铝,才能得到高质量的金属铝。有人统计过,每造一千个普通大小的铝锅,要消耗二十多公斤火碱。

火碱还是制造肥皂的原料,炼钢,化工也都少不了它,所以,火碱是同硫酸一样重要的化工原料。