棉花是一种可燃性物质。但你是否知道，棉花还可以制成一种威力很大的炸弹呢！
把一团药用棉花放到5毫升浓硝酸和10毫升浓硫酸的混和液中，浸泡20分钟后，取出棉花，用水洗涤至中性。晾干后，就成了硝酸纤维，即“火棉”了。
火棉在外表上跟棉花相似，但遇火即刻燃烧，在密闭容器中它还会发生爆炸，所以可用作无烟火药。让我们来做一个实验：
准备一个硬质干燥试管，把少量火棉放入试管底部，在试管口配上一个软木塞(不要塞得太紧)，用铁夹夹住试管上端，使管口稍向上倾斜(不要对准人)，在试管底部点燃酒精灯。几秒钟后，火棉受热急剧分解，“轰”的一声，突然发生猛烈的爆炸，软木塞竟冲出好几米远呢！此时试管中火棉消失得无影无踪，同时有红棕色的二氧化氮气体产生。虽然发生爆炸，反应很剧烈，请放心，试管是不会炸裂的。
做完了以上的实验，你一定很想知道这威力无穷的棉花“炮弹”是如何被发现的吧！
有一位叫雄班的外国科学家，他非常喜欢在自己家的厨房里做化学实验，可他的妻子不准他在厨房里进行实验，于是他只好趁妻子不在家时悄悄地做实验。一次，他不慎打翻了一瓶硫酸与硝酸的混合液，他赶紧抓起妻子的棉布围裙去擦污迹，接着把它放在火炉上方烘烤。过不久围裙突然“噗”地一声燃烧了起来，烧成一堆灰烬，但没有浓烟。这意外的事故使雄班意识到了这种化合物的威力，于是给它取了个名字——“火药棉”(简称“火棉”)。
现在这种火药棉的用处可多呢！可制无烟火药、喷漆、人造革以及塑料等。