古时候，人们都想找一块能使自己的家族繁衍兴旺的“风水宝地”，有人在地形、位置、水源、阳光等方面选择到合适的地方之后，并不急于在那里安营扎寨，而是先放几年羊，然后，把羊宰了，仔细观察其所有脏器有没有发生病变，如果几代的羊都很正常，他们才正式在那里安居乐业。有人把这种做法叫“牧羊择居”。
牧羊择居听起来似乎有点离奇，其实是很有科学道理的，因为人从婴儿到成人都需要从食物中吸取各种必需的营养物质和化学元素，而不论是植物性食物还是动物性食物，都离不开那里的水土。因此，一个地区的化学元素分布，决定着该地区居民食物链中的化学构成。倘若那个地方的“风水”不好，水土中缺少人体所必需的元素，或存在有毒的元素和放射性元素，那里的人的健康怎能不受到危害？天长日久，就会一代不如一代，谁还愿意在那里定居呢？
现代研究表明，人的健康与水土密切相关。60年代，英国地球化学专家汉密尔顿通过测定人体血液中各种化学元素的平均含量，和地壳中各种化学元素的丰度值，发现两者之间非常相似，即地壳中丰度值高的元素，如铁、钙、钠等，在人体中含量比较高。反之，丰度值低的元素，如锌、锰、钴等，在人体中含量也较少。他把含量较高的称作“生命结构元素”，含量较低的称作“微量元素”。这两类化学元素在人体中共有25种以上。在人体中不管缺少哪一种元素，人体的健康都会受到影响。例如：缺铁就会引起贫血和降低血红蛋白结合、运载和释放氧的功能；缺钙就会得侏儒症；缺碘就会得大脖子病（甲状腺肿大）；等等。化学元素在人体中的作用，并不是以含量多少来论高低，而是看它在生命过程中是否起决定作用。例如锌，在人体中它属“微量元素”，但是，它能激活生殖细胞，影响人的先天遗传。它与人体中100多种酶有关，参与蛋白质和核酸的合成、能量代谢以及维生素A的转运，它还能增加吞噬细胞的活力，提高人的免疫功能。因此，缺锌会导致胎儿畸形、智力低下、精力不足、体能下降、伤口愈合缓慢等，因而被称为“活力元素”。又如硒，在人体中的含量也不多，但它的作用非同小可。因为人体在能量转化、神经传递信息、蛋白质的合成和肌肉收缩等过程中会不断地产生一部分失去控制的自由基（带有一个自由电子的原子或分子片段），它们非常活泼，“到处乱窜”，时常破坏正常细胞，是癌症、肿瘤、畸变、衰老等的诱发因子，而含硒的谷胱甘肽过氧化酶等，却能吞噬这些自由基，因而在抗肿瘤、抗衰老和防治大骨节病的药物中，有相当一部分是补硒剂。
因此，在现代医学中，由于地球生物化学的迅速发展，只要对人体的化学元素进行普查分析，不仅能诊断出许多常见病、多发病和地方病的病因，而且能通过进补化学元素的方法给予有效的治疗。这是化学对人类健康的一大贡献。