人的智力是有差别的，鲁迅先生曾经说过：“赫克尔说，‘人和人之差，有时比类人猿和原人之差还远’。我们将《红楼梦》续者和原作者一比较，就会承认这话大概是确实的。”
自古以来，聪慧过人者不胜枚举。在我国也有不少神童。例如速算研究所所长史丰收，1971年曾考核他对任意10位数的开立方，题目写在黑板上，他接过粉笔，随即写出了得数，比在一旁用计算机演算的人还快。他当时还在陕西老家上中学，不久被选入北京大学学习。现在，他的速算技术在国内是首屈一指的。
中国科技大学自1977年开始招考录取少年班，至1987年共有306名少年大学生。他们的学习能力、记忆力、独立思考能力等令人吃惊。14岁的王凯宁在科大数学月刊上发表了具有独到见解的论文；15岁的黄小澜不仅物理成绩突出，而且能讲一口流利的英语，在一次全国性英语比赛中，名列前茅；15岁的冯珑珑，考取了天体物理研究生；16岁的于政在“中美联合招收赴美物理研究生”考试中，获全国第二名，并赴普林斯顿大学攻读博士学位……神童、天才，不仅是做父母的骄傲，而且也是国家和民族的骄傲。天下父母者，谁不希望自己的子女聪明一些呢？
人的智慧、聪明是多种多样的。有的善于速算，有的善于创造，有的善于运筹，有的长于综合……然而，人的所有智慧才能集中到一点，都是由人的大脑表现出来的。因此，人的智力差别，归根到底乃是大脑功能的差别。前面说过，大脑的化学物质绝大部分是先天生就的，但也有后天形成的。所以，从辩证唯物主义观点和人脑进化的历史来看，人脑的聪明才智是先天和后天的“合金”。
一个人的大脑是在受精卵中由双亲组合的特殊基因分化发育而来的。科学证明，不同的基因在相同的环境下有不同的表现形式；即便是相同的基因，在不同的环境下也有不同的表现形式。科学家们通过对才华出众的家族的调查，对男女之间脑功能差别的探索，对同卵双胞和异卵双胞兄弟姐妹智商的测定，对高等动物（如大猩猩）学习能力的实验，以及对印度狼孩卡玛拉回到人世时已丧失智力的悲剧等许多研究表明，人的智慧是遗传因素和环境因素相互作用的结果。因此，要使孩子更聪明，要提高人口质量，就必须从先天的内在方面和后天的外在方面去努力，也就是现在人们常说的优生优育。
从化学角度来看，培育聪明的大脑，需要有良好的化学条件。研究表明，近亲连姻、夫妻双方或一方有智力缺陷、醉酒后受精等，对胎儿脑发育来说都是一种恶劣的化学环境。例如，醉酒后的人，大脑中的部分细胞受酒精的作用处于麻醉状态，这时卵子或精子中某部分基因的化学物质的组成和结构就会有所变化，倘若这个时候受精，就有极大的可能使胎儿大脑细胞的化学物质发生畸形组合，导致胎儿智力低下，甚至痴呆或是无脑儿胎儿脑的发育速度是惊人的，前3个月，其脑神经细胞竟以每分钟几十万个的速度增长着。前6个月主要是脑细胞数量的增加，7个月至9个月主要是支持细胞体的神经纤维的繁殖，以及树突分枝的增加和突触的形成，建立神经细胞之间的联系。在这段时间，母亲应当有足够的蛋白质、脂肪和碳水化合物以及各种维生素，同时要保持安定愉快的情绪，切忌焦虑、惊吓、生气和悲伤。终日焦虑的孕妇，脑中的肾上腺素会大量增加，从而使血管收缩，导致胎儿胆战心凉、心跳增加，大脑供血时急时慢。这样，胎儿脑发育怎么不受影响？
新生婴儿脑的平均重量为390克，出生以后大脑还继续发育，9个月时为560克，25～3岁为900～1100克，成年人脑重约1400克。这就是说，一个人大脑重量的80％是在3岁以前形成的。专家们指出，在这段时间内，蛋白质对婴幼儿脑的发育十分重要。实验表明，当蛋白质摄入量充足时，脑中的茶酚胺浓度增加，去甲肾上腺素传递活跃。而去甲肾上腺素与大脑的学习、记忆关系十分密切。这种脑物质分泌传递越活跃，学习和记忆能力就会越强。同时耐久力和集中力也会增加。日本在战后提倡更多地食用动物蛋白，特别是水产品蛋白，人体素质和寿命得到很大的提高，现在已超越欧美，居世界领先地位。专家们指出，胎儿和儿童的营养食物如果缺乏蛋白质，会对大脑的智力产生灾难性影响，并把这种影响遗传给下一代，直到第三代才能恢复正常。
这里还应该指出的是，孕妇和儿童的蛋白质来源，仅仅靠粮食是远远不够的。因为构成蛋白质所需要的20种氨基酸，没有一种作物能够全部提供，例如：大豆的蛋氨酸不足，小麦和玉米缺赖氨酸，大米则r－酪氨酸极少。尤其是赖氨酸，没有它，其他各种氨基酸就不能被充分吸收。这样，构成脑蛋白的氨基酸之间，就会出现“冒名顶替”或“滥竽充数”的现象。因此，现在不少国家，特别是发达国家都有专供孕妇和婴儿的强化食品。
专家们指出，目前发展中国家蛋白质的供应普遍不足，强化食品则更少。这是发达国家平均人口质量高于发展中国家、沿海地区人口质量高于内陆地区的人口质量的重要原因。