每个正常人的头上大约有几万根头发，然而不同的种族，不同的年龄，头发的颜色是不一样的。中国人的头发一般来说是黑色的，但在世界上，除了黑头发外，还有红头发、红棕头发、金黄头发等。头发为什么有各种颜色？头发除了调节体温、保护大脑以外，还有没有其他用处呢？
美国旧金山市曾发生过一件奇特的事情：有两位姑娘，原来有一头漂亮的金发，慢慢地头发却变成了罕见的绿色，盘根究底，原来她们是受到了严重的铜污染。
造成头发颜色不同的原因是头发中所含金属元素不同的缘故。例如，黑头发中含有等量的铜、铁和黑色素；红棕色头发中含有铜和钴；红褐色头发中含有铜；灰白色头发则含有过量的镍；金发含有钛。
化学家称头发为“生命的窗口”，因为测定一根头发可以获得许多信息，可谓“测一发而知全身”。头发中包含有20多种元素，有些元素在头发中的含量比血清中的含量高出10多倍以上。测定头发中的元素含量，可以判断一个人的健康状况。例如，精神病患者的头发中铅和铁的含量偏高，镉和锰含量偏低，锰含量的不足常常是精神病患者最典型的特点之一。测定头发中铬的含量可以诊断是否患有糖尿病和血管病，测定头发中镉和铅的含量可以诊断是否患高血压；通过对儿童头发中14种微量元素的综合分析，可以判断该儿童智商的高低等。
此外，考古学家、法医、医生以及环境学专家都借助头发来进行考古、破案、诊断疾病及环境生态研究。例如，考古学家通过对长沙马王堆女尸头发的分析，准确地判断出了她的血型；法医通过罪犯遣留在现场的头发进行分析，可以推测出罪犯的性别、血型、大致年龄，从而大大加快破案速度；上海古尸研究课题组研究新疆罗布泊女尸头发中所含的元素及其数量，获得了古代人体代谢与环境变化的资料。