照明用的手电筒，电流是干电池产生的。干电池为什么会“源源不断”地产生电流呢？
1800年，意大利物理学家伏特发明了世界上第一个电池，这是由铜片和锌片放到稀溶液里做成的。“发电”的道理是这样：当锌片和铜片一齐放到稀硫酸里以后，由于锌比铜活泼，容易失去电子，变成二价锌离子到了溶液里，留在锌片上的电子通过导线流向铜片，并且和铜片周围溶液里的氢离子结合，产生氢气。通过这样的化学反应把物质内部的化学能变成电能。
干电池“发电”的原理，和伏特电池一样。干电池的负极是用锌片做成的圆筒，既是溶解电极，又当作容器。把导电炭棒戴上“铜帽”，成为正极。炭棒的周围是二氧化锰粉末和一些导电材料组成的混合物，同炭棒一样构成正极。再用氯化铵、氯化锌和淀粉调制成糊状物，作电解质。当导线把正负极连接起来以后，化学反应发生了，化学能变成了电能，电流把电珠点亮，给夜晚带来了光明。
干电池放电时间是有限的，现在的电池，一般可以连续放电几十个小时，甚至更长。到了最后，电荷的总量减少，电压下降，电池的寿命也快结束了。干电池放完电以后，电糊把锌筒烂穿，糊状的电解液流淌出来，造成了干电池腐烂的现象，时间一长，还能腐蚀电筒、电钟、半导体、收录机、电须刀等的零件，所以，使用干电池要注意间歇放电、及时更换、不新旧混用等事项，使干电池发挥更好的作用。