烧菜煮汤时放些味精，为什么味道特别鲜？如果你留心味精的包装袋，可以发现上面印着味精的名字——谷氨酸钠，味精的鲜味就是它的功劳。
早在80多年前，人们已经掌握生产味精的方法，当时主要是用面筋、大豆饼等原料，因为面筋里有很多蛋白质，而蛋白质又是二十多种氨基酸组成的，其中也有谷氨酸。如果用盐酸等化学物质，把谷氨酸从蛋白质的大分子里“拉”出来，再用碱中和，就得到谷氨酸钠(味精)。这种方法叫做水解法。
后来化学家又发明一种新的方法，用淀粉、糖和氮肥等多种营养物质作原料，在微生物的帮助下通过发酵制造谷氨酸。这种方法称为发酵法。发酵用的微生物是科学家专门培养的“T特种细菌”，在适合它们生长的条件下，可以把糖和氮肥转变成谷氨酸。谷氨酸本身在水中溶解度小，鲜味低，要经过中和处理变成钠盐才有很强烈的鲜味。这才是味精。在一般的味精里，常含有20-40％的食盐，能增加鲜味。
味精——谷氨酸钠进入胃里遇到胃酸，会很快变成人体容易吸收的谷氨酸。谷氨酸是“捉氨”的能手。如果人体内产生的氨不能及时除掉，有可能引起肝昏迷。谷氨酸能“捉拿”体内多余的氨，人就不会得这种病了。另外，大脑对氨的存在也特别敏感，更需要谷氨酸来帮忙了。
现在，科学家已经研制出比味精更鲜的东西，叫“特鲜味精”，是鲜味中的精华。其中一种叫“乌苷酸”的物质，比味精鲜100多倍。