冰箱里往往会产生一股讨厌的臭味，但只要放进一个装有活性炭的口袋，臭味很快就没有了。
活性炭有捕捉臭味的本领，还有防止毒气的本领，它是制造防毒面具有重要材料。防毒面具上有根像大象鼻子那样的塑料管，在管子的尽头连接着一只扁形罐子，里面装的就是活性炭。
活性炭还能净化水质。如果有一瓶被弄脏的水，变得有颜色了，可以用活性炭“捕捉”色素；如果水时混进了脏东西，只要让水流过一根装着活性炭的管子，就可以把水净化。
活性炭为什么有“捕捉”各种杂质的本领？原来，活性炭是一种很细小的炭粒，用化学家的话来说，它有着很大的表面积。这种极小的炭粒中，还有更细小的孔，化学家称之为毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力。由于炭的表面积很大，所以能与杂质充分接触，当杂质碰到毛细管时，立即被吸住而遭“逮捕”。