五六百年以前，中国几乎家家户户都用铁锅烧饭做菜，西方人却把它当作稀世珍宝。相传14世纪时，英王爱德华三世看到中国铁锅后，把它当作珍贵的宝贝收藏起来。
自从金属铝出世后，铝锅、铝盒等键乎代替了铁制的所有炊具。原因是铝制品比铁锅轻，传热快，节省能源。但是，对人体来说，铁锅要比铝锅好得多。铝锅最怕酸、碱和盐。用铝锅炒菜，经常同醋、盐、碱接触，一部分铝就会同做成的菜一起进入人体，时间久了对人体有害。
用铁锅炒菜，不但没有铝的危害，而且会带来对人体有益的铁质。有人做过试验，用铁锅炒洋葱，把油加热5分钟以后，洋葱里含铁量比原来提高一两倍。如果加上盐和醋后再同样加热5分钟，含铁量提高到原来的15到19倍。
铁是一种人体必需的微量元素。在人体内，血红蛋白分子是吸收氧和放出氧的“机器”，而铁既是制造血红蛋白的原料，又是血红蛋白分子的“核心”。有了它，氧就能跑遍全身；没有它，血红蛋白就失去了“拉住”氧分子的本领，人的生命也会有危险。