空气中的氧气和水分遇到铁，就会进行氧化还原反应，使铁生锈。人体里也有氧和水，为什么身体中的铁不会生锈呢？
铁在人体内含量极微，作用很大。一个成年人体内约含铁3克，相当于一枚小钉子的重量。它是构成血红蛋白(肌红蛋白、细胞色素)的主要成分，一直被紧箍在血红蛋白里，使红血球细胞可以把氧从人的肺部带到身体其他各个部位去。人体内的铁原子受到血红蛋白的保护，会与氧发生反应而生锈。
但是，当人体里的红血球细胞死亡后，铁原子失去了保护，也有生锈机会。幸好在人体里有一种抗锈蚀的蛋白质——铁朊。它们成束地聚集在一起，形成一只只空心的蛋白球，犹如一个仓库，里面贮存着四五十个铁原子，不让这些铁原子与氧在一起。等到需要铁原子的时候，才让它出来，同其他成分一起，重新组成新的红血球细胞。
铁朊蛋白在人体里的“防锈”作用很重要。一旦铁朊有了故障。肾脏有可能被铁锈阻塞，危及生命安全。科学家正在研究“防锈”蛋白——铁朊，如果研究成功，就能帮助解决海水中的钢材腐蚀问题。