零基预算的方法全称为“以零为基础编制计划和预算的方法”，是指在编制成本费用预算时，不考虑以往会计期间所发生的费用项目或费用数额，而是以所有的预算支出均为零为出发点，一切从实际需要与可能出发，逐项审议预算期内各项费用的内容及开支标准是否合理，在综合平衡的基础上编制费用预算的一种方法。目前此法在西方国家被广泛采用。
一、零基预算法的特点
零基预算不考虑基期的费用开支水平，而是一切以零为起点，从零开始考虑各费用项目的必要性，确定预算收支，编制预算。过去编制费用预算的传统方法，一般都是以基期的各种费用项目的实际开支数为基础，然后结合计划起见可能会使该费用项目发生变动的有关因素加以考虑，从而确定在计划期间应增加或应减少的数额。这种基于以往实际开支数的传统预算方法，不可避免地要受既定结果的影响，造成调增预算容易、调减预算困难的心理定势。因此，难以把企业有限的资金按企业经济活动的重要性，有重点、分主次地进行分配，结果往往造成资金的浪费。
二、零基预算法的优缺点
零基预算法的优点是它不受现行和传统预算的约束，没有条条框框，能够充分发挥各级管理人员的积极性和创造性，促进各级预算单位精打细算，又有利于压缩和节约开支。同时零基预算根据重要性原则，将各种收支分成若干等级，重要的项目优先安排资金，次要的项目削减甚至不给予资金保证，这有利于企业合理使用资金，提高资金的使用效果。
零基预算法的缺点在于一切费用项目均以零为起点进行分析研究，因而编制预算的工作量较大。但在企业推行预算管理的初级阶段或在企业经营活动有重大变化时，它不失为一种合理而有效的预算编制方法。
三、零基预算法的编制步骤
划分和确定基层预算单位，一般企业里各基层业务单位通常被视为能独力进行预算编制的基层单位。
由企业提出总体目标，然后各基层预算单位根据企业的总目标和责任目标，从零出发，编制本单位为实现上述目标的费用预算方案，在方案中必须详细说明提出费用项目的目的、性质、作用以及需要开支的费用数额。
预算审核部门根据成本和效益分析等方法，对每一项目的所需费用和所得收益进行比较分析，在此基础上对各项费用预算方案进行评价定级，排出优先次序。
在严格审核的基础上，根据计划起见可动用的资金来源，按重要性原则，依据项目的轻重缓急分配资金，落实预算。
四、零基预算法的编制示例
某企业在编制下年度销售费用预算时，拟采用零基预算法，具体方法如下：
由销售部门的全体人员，根据企业下年度的总体目标和本部门的销售任务，列出开支方案。
预算审核委员会对上述预算草案进行分析。
把成本费用项目按照他们的具体性质和轻重缓急排列成下面三个各等级。
第一等级：销售人员工资、办公费、房屋租赁费、差旅费、销售佣金等。他们属于约束性固定成本，销售收入一定的情况下，必须全部予以保证。
第二等级：培训费。它属于酌量性固定成本，可视企业资金的保证程度酌情递增，同时它的成本收益率高于广告费用，故排在第二等级。
第三等级：广告费。它属于酌量性固定成本，可视企业资金保证程度酌情增减，但是它的成本收益率小于培训费，故排在第三等级。
根据企业计划期内可动用的资金来源，分配资金，落实预算。