“偃旗息鼓”用以说明战斗的休止；也比喻一切争吵或动乱的平息；还可以用来说明一些不法之事因被追查得紧而暂时停顿。
此典出自《三国志·蜀书·赵云传》：“云入营，更大开门，偃旗息鼓，公疑有伏兵，引去。”
三国时代，黄忠在定军山下把曹操大将夏侯渊杀死，曹操亲自率领军队二十万来替夏侯渊报仇；并派张搬运粮草屯在汉水北山的脚下。黄忠和赵云奉命一同去烧劫粮草。后来赵云见黄忠和张着被曹兵分开围住，不能脱身，就奋勇刺死了曹操部将慕容烈和焦炳，打败了张和徐晃，这才救出了黄忠和张着。
曹操在高山上看见赵云如此英勇善战，所到之处，曹军节节败退，心里非常恼怒。随即亲自带领大军下山助战。赵云的部下张翼看见赵云的后面有强大军马追来，就请赵云下令关紧寨门。赵云坚决不肯，反而命令大开寨门，放倒旗帜，停止擂鼓；在寨外战壕里面埋伏下弓箭手。他自己独自骑着马，提着抢，站在营寨的门口。
曹操赶到，下令急攻，可是看见赵云仍然威风凛凛地站着不动，却又向后急退。
赵云趁势把手一招，战壕里立刻万箭齐发。曹操不知赵云到底埋伏了多少兵马，首先拨马逃走，其余将领也在后面争着逃命，赵云和黄忠率军在后面紧追不舍，终于占领了曹军营寨，夺取了曹军粮草。