“草菅人命”意思是把人命视作野草一样。人们用它形容反动统治者滥施淫威，随意残害人命。
此典出自《汉书·贾谊传》：“故胡亥今日即位而明日射人，忠谏者谓之诽谤，深计者谓之妖言，其视杀人若艾草营然。”
西汉初年，着名的政治家和文学家贾谊深受汉文帝的信任，担任梁怀王（文帝的小儿子）太傅。在这期间，贾谊上书汉文帝，写了着名的《陈政事疏》，提出自己的政治主张，希望汉文帝采纳。在这篇文章中，贾谊除了纵论天下形势，提出许多重大的治国策略外，还详细地分析了教育太子的重要性。
贾谊写道：“夏、殷、周三代之所以能够长治久安，就是因为对太子的教育采用了正确的指导思想和具体方法。而秦朝却不是这样，在社会风俗方面不讲究辞谢谦让，而一味地崇尚背后告密、当面攻击，人与人之间互相争斗，像乌眼鸡一样；社会上普遍地不重视礼义仁德，一味地崇尚刑事处罚。秦始皇任命宦官赵高做胡亥（秦二世）的师傅，赵高教他斩杀刑罚，胡亥所学到的本事，不是砍人家的头、割人家的鼻子，就是剿灭人家的三族。因此，胡亥头一天登基即位掌大权，第二天就随便射杀无辜。忠心耿耿地向他进谏的人，被定为诽谤当今；深谋远虑地替他出主意的人，被说成妖言惑众。胡亥把人命看做野草一般不值钱，在他看来，杀人就如同割掉野草一样，可以随意为之。
难道说，胡亥生来就本性凶恶吗？不是的。
原因就在于，赵高所教导的那一套是违背情理的。”