形容某人伤势极重，人们常用“遍体鳞伤”这个成语，用来形容浑身的伤势像鱼鳞一样密。可是，人们对于鱼鳞又知道多少呢？
为什么鱼有鳞呢？鱼鳞仅仅是一种装饰品吗？当然不是。鱼类学家认为，鱼鳞是一种多功能的组织。首先，鱼鳞犹如盔甲，能起保护作用。它可以帮助鱼抵抗疾病，使鱼免遭水体中微生物的侵害。对大多数鱼来说，鱼鳞相当于外露的骨骼，有助于鱼维持体形。鱼鳞还有伪装作用：鱼腹部的鳞能反射和折射光线，如果水下有凶猛的鱼游过，当它往上看时，就很难把鱼体和水的闪光分辨开来。大部分鱼类学家认为，鱼鳞能使鱼减少水中的摩擦力。此外，鱼类学家还可以从鱼胃中所发现的鱼鳞，来确定食肉鱼类的生活习性，以及哪些鱼是它们爱吃的食物。鱼鳞也可用来鉴定鱼的年龄、性别和生长速度。
鱼鳞是鱼皮肤的一部分，它的身体很柔软，十分容易受伤，需要有坚硬的鱼鳞来保护，如果没有鱼鳞，水会不断地渗入淡水鱼的体内，而海水鱼身体的水分又会跑出来，鱼就活不下去了，所以鱼鳞对鱼来说是必不可少的。鱼鳞，占鱼体重的2%～3%。鳞片的主要特性：从外表上看是透明的，像花瓣，且边缘呈微小的卷曲；白色光泽；略带有鱼腥味；质地坚且柔软；含水量范围16.4%～17.8%，平均为17.5%。
在鱼肚部的鳞，银光闪闪，能反射和折射亮光，犹如一面镜子，从而使凶猛的水生动物眩目，产生天水一色，难辨物体，成为天然的伪装。鳞为鱼体提供了一道保护屏障，使它与周围的无数微生物隔绝，有效地避免感染和抵抗疾病。鳞为鱼的一层外部骨架，使鱼体保持一定的外型，又可减少与水的摩擦。此外，生物学家根据鱼鳞片上环生的年轮（每轮表示过一冬），判知鱼的年龄，亦可较为正确地掌握鱼的生长、死亡率及健康状况。
其实，仔细观察一下就可以发现，绝大多数鱼除了头和鱼鳍，全身都长满了鳞片。但是，不用的鱼有不同形状的鱼鳞。箱鱼屯用一片片六角形的鳞，把整个身体包起来；棘鱼屯的鱼鳞更特别，它像一根根针刺插在皮肤上。鱼类的鳞片不仅形状不同，大小相差也极悬殊。大海鲢的鳞片直径超过了5厘米，印度河中的鱼巴鱼的鳞片则更大，其鳞宛如人的手掌。相反，像马鲛鱼、金枪鱼等大型鱼类的鳞片却很小，与它们的体形很不相称。而鳗鲡的鳞片小得肉眼难见，必须用显微镜才能看清它的“尊容”。鱼的每一鳞片可分为上下两层：上层脆薄，是一种骨质的物质；下层柔韧，由交错的纤维组成。
鳞是鱼类皮肤的衍生物，具有保护鱼类身体的功能。可是，由于不同鱼的皮肤结构不同，导致有的鱼有鳞，如鳞鲤、草鱼、鲢鱼等；有的鱼只在身体某一部分皮肤的表层上有鳞，如镜鲤、鲟鱼等；有的鱼鳞非常细，被粘液裹住，一般不易发现，如黄鳝、鳗鲡等；有的鱼的鳞已退化，如革鲤、鲶鱼等。那么，为什么有的鱼有鳞而有的鱼没有鱼鳞呢？实际上这是鱼类在长期适应自然环境后逐渐形成的。其中，没鳞的鱼，它们的皮肤上有其他结构来代替鱼鳞所起的作用。如粘液腺极为丰富的鱼，所分泌出的粘液已足够保护鱼能够长期生存下来，所以就不再有鳞了。其次，人工养殖也会产生无鳞鱼。如革鲤就是人工选择下培育出的一种无鳞鲤鱼，其实它们的祖先是有鳞的。鳗鲡的幼鱼透明无鳞，到体长14～17厘米时才开始长鳞，若要观察它们的鳞，最好挑选体长21厘米以上的成鱼。
人们通常都将鱼鳞刮下来当废物扔掉。其实，鱼鳞含有丰富的蛋白质、脂肪和多种维生素，还有铁、锌、钙和多种人体必需的微量元素，以及胶质。鱼鳞中还含有多种不饱和脂肪酸，可减少胆固醇在血管壁上的积聚，具有预防动脉硬化、高血压及心脏病等功效。目前国外已经开始兴起一股“鱼鳞食疗”热。鱼鳞可以用来做汤或做成鱼鳞冻。
把刮下的鱼鳞，清洗干净后放锅里加适量水，开锅后改用文火炖1小时，煮到鱼鳞变白、卷曲以至汤呈糊状，然后捞出鱼鳞残渣。做鱼鳞冻则水要加得少一点，熬成后加些切碎的葱、蒜，再次开锅后，略加味精拌匀，倒入容器，冷却后，即成胶冻。食前若加些香油和花生酱，风味更佳。
营养学家研究发现，鱼鳞是特殊的保健食品。它含有较多的卵鳞脂，把脂肪球分解成乳状液与水交溶，有增强人脑记忆力、缓延细胞衰老的作用。鱼鳞中含有多种不饱和脂肪酸，可减少胆固醇在血管壁的沉积，促进血液循环，起到预防高血压及心脏病的作用。鱼鳞中还含有丰富的多种微量矿物质，尤以钙、磷含量高，能预防小儿佝偻病及老人骨质疏松与骨折。