水星也叫“晨星”或“昏星”，是八大行星中最小的行星，约比月球大三分之一，它同时也是最靠近太阳的行星。因为水星的目视星等范围从0.4到5.5，由于水星太接近太阳，常常被猛烈的阳光淹没，所以很难用望远镜来仔细观察它。水星没有自然卫星。唯一靠近过水星的卫星是美国探测器水手10号，在1974年至1975年探索水星时，只拍摄到大约45%的表面。水星是太阳系中运动最快的行星。
根据拍摄结果显示，水星上既无水，也没有空气。水星外观同月球相似，只是水星上有更多的环形山，高地平原参差不齐。与月球表面有所不同的是，水星表面分布着隆起的陡壁和山脊，宛如苹果因水分蒸发而表面收缩形成的皱纹。水星表面大大小小的环形山星罗棋布，既有高山，也有平原，还有令人胆寒的悬崖峭壁。据统计，水星上的环形山有上千个，这些环形山比月亮上的环形山的坡度平缓些。
水星上的环形山和月球上的环形山一样，人类也对其进行了命名。在国际天文学联合会已命名的310多个环形山的名称中，其中有15个环形山是以我们中华民族的人物的名字命名的，有：伯牙，春秋时代的音乐家；蔡琰，东汉末女诗人：李白，唐代大诗人；白居易，唐代大诗人；董源，五代十国南唐画家；李清照，南宋女词人；姜夔，南宋音乐家；梁楷，南宋画家；关汉卿，元代戏曲家；马致远，元代戏曲家；赵孟頫，元代书画家；王蒙，元末画家；朱耷，清初画家；曹沾（即曹雪芹），清代文学家；鲁迅，中国现代文学家。
水星表面宁静、平滑，过去可能发生过火山活动，有火山熔岩形成的平面状地区，还遍布着大大小小的陨石坑。水星上有一个巨大的同心圆构造，它位于赤道地带，直径约有1300千米，被科学家命名为“卡路里盆地”。水星表面有100多个具有放射条纹的坑穴，还有大量断崖，有的长达数百千米。水星的密度与地球接近，并有一全球性的磁场。水星磁场的发现，表示水星内部可能是一个高温液态的金属核，这个既重又大的铁镍内核直径超过水星直径的三分之一，有整个月球那么大。水星磁场强度只有地球的1%，磁力线的分布图形简直就是地球磁场按比例的缩影。
其实水星也有微量的大气，只是水星的大气极其稀薄。“大气”主要由氧、钾和钠组成。实际上，水星大气中的气体分子与水星表面相撞的频密程度比它们之间互相相撞要高。出于这些原因，水星应被视为是没有大气的。
我们知道地球每自转一周就是一昼夜，而水星自转三周才是一昼夜。水星上一昼夜的时间，相当于地球上的176天。与此同时，水星也正好公转了两周。因此人们说水星上的一天等于两年。由于水星在近日点时总以同一经度朝着太阳，在远日点时以相差90°的经度朝着太阳，所以水星随着经度不同而出现季节变化。