贵州省东部雷公山下有一座苗寨，世世代代生活在这里的苗族兄弟为了改变刀耕火种的生活方式，在山坡上修筑了一块块梯田。他们垒石墙，挖水沟，挑泥土，施肥料，种下的苞谷第一年就获得了大丰收。第二年初秋的时候，苞谷抽穗了，棵棵苞谷的棒槌又粗又壮，眼见又是个好年成，全寨人的脸上都挂上了笑容。
就在这时候，苞谷田里出了乱子。一早上，少年阿夏在山坡发现，梯田边那块苞谷地，被践踏得一塌糊涂：苞谷秆折断了，横七竖八挂在空中；正灌浆的玉米棒子撒满一地，每一枝上都有咬啃的痕迹。阿夏气得几乎哭出声来，马上跑回寨子，告诉纳西爷爷。老猎人跟着阿夏来到梯田，仔细察看了现场，摇着花白的脑袋，叹着气说：“这是西边云雾大山里的猴子干的，想不到这些畜生居然找到这里来。唉，这下子咱们的苞谷可惨啦。”
果然，一连三天，那群蛮不讲理的猴子东窜西窜，每天都糟蹋庄稼。它们虽然吃不了多少，却毁了地里的庄稼才离开，而且你还摸不清它们下一次会到哪块田里捣蛋，真是让人防不胜防。
第一个发现猴儿的阿夏比谁都焦急，大伙儿辛辛苦苦种出的苞谷可不能让那群猴子给毁了。他跟纳西爷爷商量：“总得想个法子治治这伙坏蛋才对。爷爷，您见多识广，给出个点子吧！”纳西老人“咕噜咕噜”抽了一阵水烟，放下竹筒说：“这两天我也在想法子，这群顽皮的猴子真有点难对付，咱们要把它们赶走，又不能伤了它们，得想个巧妙的计策才行。”说罢便在阿夏耳边低声嘀咕了一阵。
阿夏听着听着，脸上绽出笑容，两眼也放出光亮，正要开口说话，老人却捂住了他的嘴，说：“据老人们说，猴儿有顺风耳朵，千万别大声嚷嚷，给它们听了去，计策就不灵了。”说着，朝阿夏眨了眨眼睛，阿夏“噗哧”一笑，也会意地朝老人眨眨眼，一老一小立即忙着准备起来。
第二天，梯田边一棵树上，有人搁了一个木笼子，笼子胡乱地用树叶遮住，里边却漫出一阵阵香味；笼子门口，还挂着一件小女孩的花外衣。猴群经过这里，被它吸引住了，但是总觉得里头会有什么危险，成年猴儿一个也不敢走近，年纪小的猴儿好奇心特别重，有几只想爬上树去，一旁的猴王却对它们发出“吱吱”的威吓声，龇牙咧嘴地赶开它们。猴群绕着圈子避开木笼走了。过了一会儿，一头好奇心特重的小猴又偷偷溜了回来。它爬上树，对木笼左瞧右瞧，半晌不敢靠近，过了一袋烟的工夫，它捡起一根树枝碰了碰笼门口的衣服，见到没有什么异常，便一步步捱近，抓了衣服又跳开了。小猴拿着衣服忙了起来，它一会儿咬，一会儿踩，一会儿又顶在头上，把衣服摆弄了好久，胆子也大起来。木笼中食物的香味逗得它直流口水，最后，他终于抵不住诱惑钻进笼子找吃的去了。它刚端起装食物的木盆子，木笼顶上啪地一响，扣在笼顶的栅栏弹起来，像逮老鼠一样，把小猴关进了木笼。
逮到小猴，阿夏帮着纳西爷爷给它梳妆打扮，他们给小猴套上五颜六色的背心，在它颈子上套了一圈小铃铛，并在它额头上抹上白颜色，阿夏还在小猴的眉心上画了一只竖起的大眼睛，最后把它的双颊涂得通红。打扮过的小猴，一身怪异，稍一动弹，铃铛便“叮当”作响，逗得阿夏笑痛了肚子。
当晚，一老一小把小猴关进木笼，带到梯田边，悄悄躲了起来。过了不久，一只猴子机灵地出现在山坡上，它左右张望了一阵，没发现什么动静，就朝山坡对面“吱吱”叫了几声。一眨眼的工夫，山坡上拥出一群猴子，它们冲进苞谷田，肆无忌惮地胡作非为起来。掰下的苞谷穗，咬了一口便塞到屁股下面，伸手又去扯另一棵；它们总觉得没到手的才最好，于是你抢我夺，满地打滚，有两只猴子还折了苞谷秆子当棍使。人们辛苦半年才种出的庄稼，一会儿工夫便被毁了。阿夏瞪着双眼，心头直冒火，回头瞧了瞧纳西爷爷，老人点了点头，阿夏便把木笼的门一抽，笼子里的小猴像得到大赦一般，飞快地冲出栅笼，逃回猴群。
正忙得不亦乐乎的猴儿突然听到一阵紧一阵的叮当声，回头一看，哎呀，不好，哪儿跑来这么一个怪物？一阵“吱吱”声过后，猴儿纷纷往山坡那边猛窜。化了妆的小猴比它们更心急，逃出了牢笼回到猴群中间，无论如何不肯再离开了。可是，平日的伙伴见了它，比看到豹子还要害怕，一个个惊叫着往前逃命，它只得拼命地追赶。整个猴群像在进行百米赛跑，一会儿就消失得无影无踪了。
阿夏哈哈大笑起来，笑得险些从树枝上跌下地。纳西老人也笑逐颜开，乐呵呵地说：“这批捣蛋鬼不跑回云雾山决不会停下，咱们的苞谷地得救啦。”
寨里的小伙伴听说阿夏和纳西爷爷赶走了猴子，都想知道事情的经过。接连三天，他们都到纳西爷爷屋里听老人讲对付猴儿的办法。这一天，阿夏正在讲猴子见到小猴惊恐的情形，门外忽然传来一阵“叮叮当当”的铃声，大家推开门往外一瞧，看到那只化了妆的小猴回来了，正可怜巴巴蹲在木笼顶上。它的背心已被撕成一条一条的，铃铛还在，一脸的斑驳色彩，比三天前更怪更可笑了。
纳西老人“呵呵”笑着说：“阿夏，你把它变成了妖怪，猴子们不肯收它，只能回来认罪，求你帮忙啦。”伙伴们轰然笑出声来，拥上前围住小猴，脱衣的脱衣，解铃的解铃，还端来脸盆给它擦脸。那小猴似乎知道阿夏他们已经饶恕了自己，一声不吭任凭大伙摆布。
小猴恢复了原貌，飞身上了树顶，直朝西奔去。离开苗寨前，大家看到它回了回头像是在表示感激呢。