小林到东北大兴安岭的表哥家作客,他是头一次见到大森林,表哥德山非常热情,陪着他到各处旅游参观。
有一天,德山领着小林走进了森林。这里树林茂密,百花争艳,美丽极了。突然,“噗啦啦!”一只有鸡那么大的鸟,被他们吓得飞走了。小林没见过有家鸡那么大的鸟,头上没有羽毛,身上的羽毛黑褐色,脚爪也跟家鸡差不多。小林问德山:“它是什么鸟?”
“这是营冢鸟。”
“营冢鸟兴许在那里下蛋呢,我们看看去!”
德山笑着说:“你弄错了,它不是雌的,它正在孵卵呐。”
小林一惊:“什么?你说什么?当爸爸的,怎么能变成妈妈孵卵呢?”没等德山回答,小林就向营冢鸟飞起来的地方跑去,他想看看这个鸟“妈妈”把小鸟孵出来了没有。
小林跑过去一看,哪有什么鸟窝,而有一个冢。这冢很大,有六米多高,直径十五米左右。小林感到奇怪,是谁在这里筑的冢呢?这里离居民地区很远,没有大路,将死者抬到这里来埋葬,该有多么不方便呀。小林对表哥一说,他哈哈大笑起来,笑得小林莫名其妙地问他:“你笑什么?”
德山好不容易忍住笑,一边用手帕擦眼泪,一边说:“你知道吗?这冢里可没有尸体,倒是有活的生命哩!”
“别开玩笑啦!”小林说,“人埋在这里边,还会活?”
德山一听,又哈哈大笑起来:“你呀!我说里边埋着的是人吗?”
“那里边是……”
德山止住了笑,说:“这是营冢鸟的筑的‘冢’,要不它怎么叫冢鸟呢?它是用‘冢’孵蛋。”
小林糊涂了,营冢鸟居然能筑成这么大的冢,而且用冢孵蛋。他央求表哥快说给他听听。
于是,德山就把所了解的营冢鸟的情况,向他说了一遍。
原来,所有的营冢鸟都是雄的孵卵。而且所有的雄营冢鸟都筑冢孵卵。就是说,它们不是用自已的体温来孵卵,而是用植物腐烂发酵时产生的热量使孵卵化。雄鸟在地面的凹处堆积大量枯枝败叶,然后把雌鸟生的蛋放在里边,还得用双脚把泥沙堆在上面,变成了冢似的。在孵卵期间,雄鸟经常用嘴探测温度,同时用双脚调整冢上泥沙的厚度,来保持孵卵时所需要的温度。温度高了就把泥沙扒开一些,温度低了呢,就多堆上一些。为了调节温度,雄鸟相当辛苦,每天要花上五个多小时。每只卵的孵化大约是62天,而雌鸟是隔一段时间才下一只蛋,每下一只蛋,都要雄鸟孵。有的雄鸟因为雌鸟下蛋拖拖拉拉,被害得要一年四季孵卵。
听了表哥的话,小林对雄营冢鸟非常钦佩。他本想打开“冢”看看鸟蛋怎么样了,转而一想,这会使雄营冢鸟生气的,就没有去动手。
就在他们正想离开时,忽然,只见一只幼雏从“冢”里钻了出来。德山说:“几小时后,它就能飞了。小营冢鸟很懂事,不需要爸爸妈妈照顾,一出壳就能自食其力。”
小林听了,觉得这一次到大兴安岭自己真是大开眼界。