金缨子是一种草本植物，也是一味草药，开白色的小花，结黄色的果实，因为它的形状有点像花瓶，所以也有人叫它“黄茶瓶”。据说，“金缨子”这个名字，还是数百年前从日本传到我国的呢。
好几百年前，在日本有兄弟三人，虽然都成家立业了，但只有老三生了一个儿子。那个时代的人，把传宗接代当作头等大事，所以老三的儿子成了全家人的掌上明珠。
一晃十几年过去了，掌上明珠也已长大成人，他什么都好，就是有个见不得人的病：尿炕。为此，全家人整天唉声叹气，四处给他寻药求医，郎中是请了一个接一个，药也吃了一剂又一剂，可就是不见效。
一天，有个身上背着药葫芦的老人来到他们家讨水喝，他的岁数很大，背上的那个药葫芦头上还栓着一缕金黄的缨子。老人喝完水，道了一声谢，刚要走，却发现一大家人全都愁眉苦脸，便问道：“你们是不是有什么为难事？”大家见他背个药葫芦，就把事情的原由说了一遍，最后哀求老人为他们想想办法。老人沉思片刻，说：“我知道一种药是专门治尿炕的，不过，这药的边上到处都是瘴气，去挖会很危险的。”全家人一听，就像看到黎明的曙光一样，“扑通”一下，全跪倒在地，齐声恳求。老人叹了口气，点头答应了。
自打老人走后，全家人心都等穿了，直到第八十一天的晚上，老人才一步一拖回来了，只见他面色苍白，全身浮肿，连站都站不住，旁边马上有人扶他坐了下来。歇了一会儿，老人缓过气来，从葫芦里倒出一种小粒粒的药来，说：“我中了瘴气的毒了，活不了多久了，你们快把这药给孩子服了。”说完，头一歪断了气。
这家人知道老人是为他们而死，便为老人举行了隆重的葬礼，忙完后才把药给孩子服下。孩子连服几次，病彻底好了。
为了纪念这个舍己为人的挖药老人，这家人把老人挖来的药取名叫“金缨”，那是因为老人生前葫芦上系了一缕金黄的缨子。后来，日本人根据习惯，在“金缨”的后面加了一个“子”字，叫“金缨子”，这名字就一代一代叫到了现在，也叫到了世界各地。