1960年，英国的一个养鸡场里突然发生了一件惊人的事：10万多只健壮肥硕的鸡，竟在一夜之间全部死光！消息传出后，到处人心惶惶，以为爆发了鸡瘟病，但是专家们忙活了半天，根本没发现死鸡身上带有瘟疫的病菌，这一来，人们更害怕了，于是养鸡的不敢养鸡了，吃鸡的也不敢吃鸡了，个个谈鸡色变。
见查不明原因，政府大为恼火，限专家们一个月给个交代，不然全部去改行养鸡，直到水落石出为止。没办法，专家们只得硬着头皮，整天泡在养鸡场里，连鸡窝都用上最先进的仪器查了个遍。
真是工夫不负有心人，这些专家调查了一遍又一遍，研究了一次又一次，终于摸清楚了其中的奥秘。原来，那些鸡是吃了已经发了霉的花生才突然死亡的，因为发霉的花生里含有一种叫黄曲霉素的物质，那是一种致癌性很强的毒物。
虽然找到了“凶手”，但专家们还是愁眉不展，因为他们还面临一个更大的难题，就是找出能攻克黄曲霉素的东西。又是一阵忙活，一个很偶然的机会，他们得到了一种植物，从里面提取出了柠檬醛，而这柠檬醛正是黄曲霉素最大的“克星”！
这植物长得毫不起眼，谁也不知道它叫什么名字，最后还是一个大学教授在厚厚的古书中，才发现了关于这植物的记载，书中写道：山苍子，在中国又称山鸡椒、木姜子，樟科的灌木或小乔木，叶呈椭圆形，下面灰白色，春季开花，结黑色球形果实，常见于中国南方丘陵地带……
的确，这山苍子在我国几百年前就被人们发现利用了，虽然那时古人还不知道什么叫黄曲霉素，但已经晓得吃了生霉的花生、稻米和麦类等粮油食品，就会影响健康，而服用山苍子后，就能将这些毒素一一化解。
真是不可貌相，山苍子竟有这么神奇！