世界上的兰花大约有2500多种，可以分为地生兰和气生兰两类。我国栽培的兰花大多属地生兰，被人称为“中国兰”；外国大多栽培的是气生兰，一般叫“洋兰”或“热带兰”。
19世纪30年代，著名的英国科学家查理？达尔文来到了巴西，他在热带丛林里发现了一种奇美无比的花，让他奇怪的是，这花与众不同，竞生长在树上。他惊奇之余，不及细想，给兰花下了一个错误的结论：这兰花是寄生植物，是一种不吉祥的花卉。其实，达尔文是少见多怪了，这不过是一株“热带兰”。
根据达尔文的考察论文，不久后，英国作家威尔斯在一本科幻小说《奇兰谱》中，描写了一株巨兰用芳香把主人公熏醉，然后用根紧紧缠住，慢慢吸着他的血，主人公险些丧命。小说一出版，人们竞相传看，最让他们感兴趣的是书里的巨兰，于是，兰花在不知不觉中被人渲染成了一种“食肉花”。
其实，兰花既不是寄生植物，更不是食肉植物，它虽然攀缘在树上，但并不吮吸树木的液汁，而是吸取那些残存在树皮表层的有机物。后来，植物学家经过考察认为，兰花选择在高处生长，只是为了同其他植物争夺生存环境，它利用高的优势，好随风把种子播撒到更远更广阔的地方。
进入19世纪后，欧洲兴起了兰花热。那时候，英国有个进口商叫威廉？凯勒，一次他从热带地区进口的材料中发现了几根兰花球茎，出于好奇，就把它插在盆里，然后送进了暖房，没想到竞抽枝开花了。从那以后，兰花进入了人们的生活，他们将花佩戴在胸前，出入各种盛大的聚会，于是兰花的身价也上涨了百倍。
这场兰花热不比当年荷兰的郁金香热差，足足蔓延了100多年，那些阔绰的兰花爱好者纷纷派遣专人前往热带森林，到处寻觅兰花，足迹遍布亚洲、非洲和美洲，在大批奇异兰花运回来的同时，整片整片的森林被毁在了这些人的手里。有一个兰花采集者曾洋洋得意对人说，他为了获得10000株兰花，竟一下子砍倒了4000棵大树。
近年来，美国又掀起了兰花热，一盆普通兰花售价15美元，稀有的名贵杂交品种，每株售价高达2500美元，但我们相信，他们再也不会为一株兰花，砍倒一片森林了。