牡丹花万紫千红，雍容华贵，无愧为国花的称号，而在古城洛阳，人们爱牡丹爱得更是如痴如醉，据说，阴历八月十五是牡丹的生日，古时每到这一天，人们就摆供烧香，敬奉花神。
关于牡丹的故事有许许多多，其中武则天贬牡丹的传说最是家喻户晓，久传不衰。武则天是中国第一个、也是唯一一个女皇帝，她登基后的一年冬天，带着宫女大臣到上苑饮酒赏雪，几杯酒下肚，被白雪中朵朵盛开的梅花吸引了。一个大臣看皇上看梅看入了神，便说道：“万岁，梅花再好，也不过是一枝独放，不如下道圣旨，让满园百花一起绽放，那不更有看头吗！”
武则天已经有些醉意了，哈哈大笑一阵，然后命宫女拿来笔墨纸砚，在白绢上写道：“明朝游上苑，火速报春知。花须连夜放，莫待晓风吹。”完了，叫人把白绢烧毁，以让花神知道。
花神得到武则天的诏令，赶紧将百花集中在一起，商量对策。虽然现在并不是百花齐放的时节，但百花们怕武则天心狠手毒，会对自己做出什么不利的事，都愿意提前开放，只有牡丹不同意，它说：“要是百花齐放，那不是乱了四季的次序了吗？咱们可不能任她一句话就胡来呀！”百花明知牡丹的话有道理，可谁也没吭声，见天色快亮了，借机匆匆散去。
再说早上武则天刚一觉醒来，突然听到门外一人欣喜禀报道：“万岁，上苑的百花全开放了！”武则天大喜，忙来到上苑，果然见到满园桃李、玉兰、海棠、丁香等都在争芳斗艳，好不美丽。
正当武则天龙颜大悦之时，猛地看见百花丛中有一片光枝枯杈，定睛细看，原来是牡丹，她不禁勃然大怒，破口骂道：“好你个牡丹，竟敢抗旨不遵。来人，给我一把火烧了它！”话音刚落，马上有人点柴引火，不一会儿，牡丹花圃就变成一片焦土，但武则天怒气未消，又命人把牡丹连根铲除，贬出长安，让它断种绝代。
谁知，牡丹一入进新土，又扎下了根，第二年春天，满山的牡丹竟开得比在长安还好，从此家家移种，户户育植，洛阳牡丹越繁衍越多。因为这种牡丹不畏权威和烈火，人们赞它为“焦骨牡丹”，又叫“牡丹红”。