长久以来，人类最不愿意触及的禁忌就是死亡。
记得童年时期，只要逢年过节，稍不经意提到“死”
字，长辈那张原本喜气洋洋的脸庞，就会顿时失色，因为在他们的观念里，这正意味着不吉利。
或许你已注意到，大型医院缺了“四”病房；公寓大楼有时没有“四”楼，而有“四”楼的房子不是卖不出去，就是售价便宜。究其原因，是“四”的读音与“死”字非常相近。
其实，并非只有现代人对死亡有所恐惧，就连我们的老祖宗，对于与世长辞也有莫名的惶恐。就因如此，于是老祖宗替死亡之后，编织了一个奇幻的世界——地狱与天堂。在这个观念里，他们将人类分为两部分——肉身与灵魂，亦即七魄和三魂。七魄会随肉身而毁灭，三魂则是人的精神，是永生不灭的，将入地狱受审而等待轮回转世。
由于这种灵魂不朽的说法，等于象征人类可以贯穿生、死两个空间，这对生者来说，不啻是一种很好的安慰。相信亚里士多德的“灵魂说”、马里诺斯基的“不朽观”，都是这种观念的产物。
葬礼的象征意义
既然人类相信，死亡是到达另一个世界的必然方式，那么“葬礼”就更有意义了。根据民俗专家的调查研究发现，葬礼至少具有三种含义：其一是送别，其二是儆尤，其三是为死者准备一个新家，希望他好好待在阴间，不要回家纠缠的意思。
正因为这些含义，所以我们会为死者准备盘缠——冥纸，以备他们“旅途”之需，及到阴间购屋备装之用；奴婢、器皿等陪葬物，则是给死者打点新家之用的；至于三牲酒礼，一是道别，另一则是巴结阴间差役、差官之用的，所谓“吃人家的嘴软”，阴间大概也很管用吧！
此外，像做功德、颂经、引路幡、牵亡阵等法事，一般来讲，是帮助死者扬起人间善、消除阳世恶之用，使他在阴间的考核簿上能洁白似水地重新开始。
阴间遥不可知
虽然我们在数千年前就已为死后的林林总总，创出了一个“似真”的空间，但是谈到死，我们仍旧无法坦然以对，毕竟截至目前为止，那个世界仍然遥不可知，任谁也没有勇气去试验这个长久以来人类所想的假设，换句话说，我们对死亡仍然小心怕怕。基于这个原因，所以在死亡的祭典中，经常会穿插很多逢凶化吉的仪式，比如于丧宅两旁的人家会贴上红纸条，以示“辟邪”；入殓时，家人会备好一条麻索，一端撕开让家人各执一小条，另一段则置于死者的袖口，然后再由红头司公，一一将其切断，表示与死者断绝关系。
除此之外，大多数的民族还相信，亡魂具有“恋家情结”。在本省的风俗当中，也都认为死亡的第七天为“头七”，亡魂才会知道自己已然长逝，而回来与家人辞行，并在家里流连不去，所以一到这天，家中的镜子一律要遮住，唯恐亡魂在镜中展现容颜。
而“超度”则代表着，希望死者此去，能顺利到达另一个世界，以免沦为亡魂，到处游荡，由此可知，人类很明显地具有矛盾情感——既盼望有另一个世界存在，又不敢深信不疑；既希望亡魂庇荫子孙，又担心他们回来加害家人。其实，这种心态无外乎是人类对死亡的另一种恐惧罢了。
从这种现象来看，我们大可推论，只要死亡不能免，恐惧也就必定不可能消失，那么天堂、地狱的假设（至少目前是如此），就将生生不息地流传下来，毕竟这种“生”、“死”之界足以贯穿的理论，才能克服或减轻人类的“死亡焦虑”，也唯有如此，生命才更具意义。