从天文学的角度看，日月蚀的产生与狗没有丝毫的关系，但我们人类的祖先却演绎出了丰富多彩的狗食日月的动人故事。那奇特而丰富的想象力使今人惊叹不已。而且狗食日月的神话母题在中外的民间文化里也有着很广泛的影响，由此形成了以日月为崇拜对象的文化现象。
我们知道，日月食是一种自然现象，从天文学的理论看，月球运行至太阳与地球之间，三者成一直线时，太阳被月球遮掩，便会产生日食现象。如果地球运行到月球与太阳之间，就会出现月食现象。
古代人看到日月食时，见日月一点一点地缩小，宛如一个瓜果被什么动物吃食一样，以为是某种怪物吞食了日月，于是便产生了各种动物吃食日月的神话。怪物还是天狗食日月的传说。为谁？在各民族的日月神话中说法不一，但在中国汉族和少数民族中间，最流行的天狗为什么吃食月亮？苗族神话史诗《金银歌》说：英雄昌札射日月时把最后一对日月也射伤了，人们便让天狗给日月治伤，条件是，人答应给天狗50斤稻谷，但天狗治好日月后，人们并没按承诺给它谷子，所以天狗饿时就吃日月，于是就出现了日月蚀。
佤族神话《天上怎样会有月蚀》和白族的《天狗追仙草》、傈僳族的《月蚀的来历》在其情节上比较相似，大概彼此间的神话都相互受过影响。佤族神话说：
月亮偷走了艾奈的灵芝仙草，他派豺狗上天去追寻。架了把梯子，直通到月亮家里。豺狗爬了七天七夜，这才找着月亮。豺狗一见月亮，就问：“月亮，怎么偷了人家的灵芝？”月亮说：“我什么时候偷了人家的灵芝？”“老巴沼说你偷了，你还想赖？”“谁是老巴沼，我不认得！”豺狗看见月亮这样耍赖，心底的火气就冲上来了，扑了上去，咬下了月亮脸上的一块肉。“哎唷！”月亮喊了一声，就躲到了一边。“你还不还？”豺狗说。“我还你什么？”“好！”那豺狗又一个跳跃，扑了上去，撕下了月亮身上的一块肉。“哎唷！”月亮喊了一声，又躲到了另外一边。
就这样，豺狗咬，月亮躲，直到豺狗咬累了，在旁边歇下，月亮就偷偷掏出灵芝，往狗咬的地方擦去，立刻，那伤口又好了。
豺狗看没有办法，就想回来再讨主意。可是，回头看时，梯子却不见了，原来日子久了，梯子叫虫子蛀断了，因此，豺狗就没法下来了。直到今天，它还留在天上。
豺狗咬了月亮，月亮就蚀了；灵芝擦了伤口，月亮又明了。于是，月蚀不断发生。
白族神话《天狗追草》说，天狗原来是生活在地上的，因为主人的仙草被太阳和月亮偷去分食了，于是人派狗去天上讨仙草、咬日月。咬太阳时，就出现日蚀，咬月亮时就出现月蚀。
傈僳族的神话《日食的来历》与以上两则稍有不同，故事说：
从前有个孤儿，结婚不久，就得了麻风病，被隔离在村外很远的一个山洞里。孤儿养了一只狗，与他为伴。
有一天孤儿在石洞外，突然看见一条大蟒蛇。嘴里含着一颗宝石，飞快地爬入石洞里。不久孤儿的狗就死了。孤儿拿定主意要制服蟒蛇，他拿一把尖刀插在蟒蛇出入的地方，蟒蛇出来时被尖刀划开腹部死了。孤儿从蛇嘴里取出一颗宝石，在自己身上一擦，然后又往狗尸上一擦，狗活过来了，孤儿越长越胖，麻风病也治好了。于是，孤儿带着狗回到村子里。
后来，孤儿的媳妇一心想知道宝石的秘密，在晴空万里的一天，偷看了宝石，当她刚打开手帕时，宝石顿时就不见了。原来太阳把宝石收上天了。
孤儿为了讨回宝石，就准备了许多竹子，他把竹子一根接一根地接到了太阳的旁边。离别时，孤儿再三嘱咐媳妇，我带狗到天上寻找宝石，每隔十天你要给竹竿浇一次水，不然虫就会蛀空竹竿。
不知爬了多少天，狗先爬到天上，孤儿爬到半空，他的媳妇忘了给竹浇水，竹竿被虫蛀断了，孤儿跌了下来，尸体也找不着。
孤儿的狗住在太阳旁边，每隔一些时候，想起主人和他的宝石，就狠狠地咬太阳一口。这时，人们在地上看到日蚀，就是“唔、唔、唔”地喊狗。狗听到喊声，以为主人来给他送饭，就不再咬了，太阳才得以慢慢复圆。
在西南少数民族流传的犬食日月的神话都与找回“长生”仙草、宝石或是“死而复生”的观念联系在一起。缅甸缅族的日月食神话表达了同样的主题：
传说有一个贫穷的小伙子有一魔杖，能使死去的狗、蛇起死回生。后来，他将国王死去的独生女儿医活，被国王招为王储。对此，月亮女神和太阳男神非常妒忌，乘机偷走了魔杖。王储的狗发现后，为了夺回魔杖，紧追不放，狗嗅到了魔杖的气味，于是狗变得长生不老了。狗咬住了月亮，想把它吞下去，于是出现月食；但喉咙太小，吞不下，又把月亮吐出来，重又追赶。有时候，狗咬住了太阳，想把太阳吞下去，但喉咙烫得难受，只好把太阳吐出来，于是，发生日食。日、月食的时候，缅族人说：“太阳被狗咬住了！”“月亮被狗咬住了！”
鄂伦春族认为日月食的出现是黄狗所咬，达斡尔族认为日月食的产生是天狗作祟的结果。藏族、哈尼族、蒙古族、拉祜族等的神话中也都认为狗吃日月造成了日月食现象。
我国阿尔泰语系的民族中也曾有狗食日月的神话传说。如蒙古族的《日食月食的由来》看上去似乎比其他民族产生得晚。传说中的高僧坐禅修炼，显然是13世纪蒙古族接受佛教以后的事，最早不过13世纪初，这个故事与傈僳族的故事有异曲同工之妙。
传说有位高僧炼出了能使人类长生不老、使四季如春夏的圣水。当他炼出圣水时，突然被阿让胡（狗）给喝完了。高僧追打阿让胡，狗被金刚钻打成两截，但由于狗喝了圣水，并没有死，它的半截身继续跑。这时它喝的圣水流出来，撒在松树和麻黄上，因此松树和麻黄能在一年四季常青。
从那以后，狗怨恨太阳给人指出了它逃跑的方向，所以，三年吞吃一次太阳；同时也怨恨月亮，暴露了它藏身的地方，每年吞吃一次月亮。这时就发生日月食。
国外的一些民族也认为日月食的产生是狗吞吃的结果。如南美奇基托人说月蚀是因为月亮被大狗所咬噬，其红光便是流出的血。北欧人说是狼食日月，朝鲜族说是猛犬。
古人认为日月食出现是灾难将要降临的征兆。为了避免日月食带给人们灾难，就必须举行敬拜日月的宗教祭祀仪式。祭礼的目的就在于驱赶天狗，保护日月的正常运行。
傈僳族在逢日月食时，家家户户起来舂臼唤狗。蒙古族看见日月食时，向着天空大声呼喊或敲打铁器，以驱赶吞食日月的天狗。鄂伦春族如遇日月食，人们竞相敲盆，叩头，以示抢救。达斡尔族逢日月食，每家都要敲打铜铁器物，直到日月复原为止。西藏的姦人若遇日月食，就在巫师带领下，向太阳高声吆喝，敲击竹简为太阳和月亮驱狗。何星亮曾这样描述阿尔泰乌梁海人驱逐天狗的活动：
新疆北部的阿尔泰乌梁海人在日月食时，停止一切活动（月食时，所有人都不睡觉，睡着了的也爬起来）。有的拿出猎枪，只装火药，朝日月放枪（有的用枪头顶着毛毡放）；有的敲打铜铁器物，并让独生子使劲喊叫；如家中有母狗，则使劲拧母狗的耳朵，促其大声呼唤。而妇女则把头发剪下一些放到火里烧。据说，只有独生子和母狗的叫喊声，太阳才能听见，这样喧闹忙一番，直至日月复现为止。
国外一些民族也有类似的仪式，弗雷泽在《金枝》里说：
秘鲁的森西人在日食之时向太阳射去燃烧的箭，他们这样做，不是为了去点燃太阳的灯，而是为了赶走他们想象中的那只与太阳搏斗的野兽。
南美奇基托人逢月蚀之时，也大声喊叫，并向天空射箭，以赶走吃月的大狗。