几天来，从铁路沿线传来消息，好几处的铁路工人在罢工。附近的一个火车站上，机车库工人也闹了起来。全省的游击队数量已经有十个左右，德国人整天都在心惊胆战。
朱赫来经过一段时期的奔走，已在铁路站、机车库和锯木厂工人中建立了一个强有力的组织，并做了大量工作。他也曾试探地问过阿尔焦姆，对布尔什维克党有什么看法。这个健壮的钳工回答：
“党派的事情我闹不清。但什么时候需要帮忙，我一定尽力。你可以相信我。”
为了便于开展工作，朱赫来从发电厂转到机车库干活。
现在，铁路运输异常繁忙，德国人动用成千上万节车皮，把掠夺到的黑麦、小麦、牲畜等运往德国本土。
这天，伪警备队突然逮捕了车站的报务员波诺马连科，对他进行了一番严刑拷问。结果，他说出罗曼曾对工人进行过鼓动工作。罗曼是阿尔焦姆的同事。这天，他正在干活，两个德国兵和一个伪军官抓他来了。这伪军官是德军驻站长官的助手。他走到罗曼的工作台前面，还没开口，就一鞭子抽到罗曼脸上。
“畜生，跟我们走。”接着，狞笑一声，使劲扯这钳工的袖子。“到我们那儿去继续煽动吧！”
当时，阿尔焦姆在旁边的钳台上干活。他把铁刀一扔，俨如巨人，一步步逼近伪军官，嗓音沙哑地说：
“你这个坏蛋，凭什么打人？”
伪军官倒退一步，急忙伸手去解枪套。一个短腿的矮个子德国兵，也立刻从肩上摘下插着宽刺刀的步枪，咔啦一声，子弹上了膛。
“不准动！”他大喝。
又高又大的钳工，面对这个又矮又小的士兵却无可奈何。
两个人都被抓走了。过了1小时，阿尔焦姆被放了出来，但罗曼却被关进了堆放行李的地下室。
十分钟后，机车库里的工人都罢工了。他们在车站的花园里开会，情绪十分激昂，要求释放罗曼和波诺马连科。
伪军官带领一群警备队员，急急忙忙地赶到花园。他挥舞着手枪：
“马上干活去！否则通通抓起来，还要枪毙几个。”
此刻，群情更加激愤了。
工人们的怒吼声，把伪军官吓得溜进了站房。德国驻站长官调动大批士兵，他们分乘几辆卡车，沿着公路急驶而来。
工人们四散回家。全体工人都罢工了。
德国兵在站台上架起重机枪，活像一头猎狗，随时准备扑击。
当夜开始大搜捕。阿尔焦姆也被抓去了。朱赫来不在住处过夜，没被抓到。
被捕的人都关在大货仓里。德国人发出最后通牒：立即复工，否则送交野战军事法庭审判。
全线的铁路工人，几乎都举行了罢工。而在离这儿120公里的地方，则又发生了战斗。有一支强大的游击队切断了铁路线，还炸毁了几座桥。
夜里，一列往前线运送德国兵的德国军车开进车站。刚到站，司机、副司机和司炉工就全跑掉了。德国中尉不得不带着伪军官和一群德国兵，走进大货仓。伪军官点着名喊道：
“阿尔焦姆、波利托夫斯基、扎哈尔，你们三个一组，立刻去开车。违抗者就地处决。去不去？”
三个工人不得不沮丧地点点头。
火车头喘着粗气，愤怒地喷吐出闪闪发亮的火星，冲破黑暗，沿着铁轨驶向夜色苍茫的远方。阿尔焦姆添好煤，一脚踢上炉门，从箱子上拿起短嘴壶，喝了一口水，问老司机波利托夫斯基：
“大伯，咱们真就这么给他们开吗？”
波利托夫斯基紧锁浓眉：“刺刀顶着，不开又怎么样呵。”
“咱们跳车吧。”副司机扎哈尔小声说着，又斜眼瞧瞧坐在煤水车上的德国兵。
“我也这么想。”阿尔焦姆低声说。“只是那个家伙在背后监视着咱们，不大好办。”
老司机波利托夫斯基凑近阿尔焦姆，耳语般地说：
“这车咱们再也不能往前开了，那边正在打仗，起义者炸毁了一段铁路。咱们呢，反倒往那边送这批狗杂种。孩子，你要知道，即使在沙皇时代，罢工期间我也没出过车。现在却要把敌人送去打自己的弟兄，这可是一辈子的耻辱。咱们千万不能把车开到那里去。你说是吗？
“可怎么对付那个家伙呢？”阿尔焦姆瞥了德国兵一眼。
老司机皱紧眉头，抓起一团棉纱，擦掉额上的汗水，布满血丝的眼睛望望压力计，似乎要从那儿找出答案。接着，他气愤地咒骂了一通。
阿尔焦姆记起了自己对朱赫来说的话：“……什么时候需要帮忙，我一定尽力。你可以相信我。”
如今可好，尽力帮倒忙了！运送起敌人来了……
这时，波利托夫斯基弯下腰，俯在工具箱上，挨近阿尔焦姆，鼓足勇气说：“干掉这家伙，懂吗？”
阿尔焦姆哆嗦了一下。波利托夫斯基把牙齿咬得格格响，往下说：“没别的办法。咱们先干掉他，然后跳车逃跑。”
阿尔焦姆也拿定了主意，说：“行。”
他又探过身去，凑近副司机扎哈尔，把这个决定告诉他。
扎哈尔，也就是谢廖沙的爸爸，没有立刻回答。他们这么做，有极大的风险，因为三个人的家属都在小城里。尤其是波利托夫斯基，一家九口全靠他养活。然而，三个人的心里都很清楚，这趟车决不能再往前开了。
“好，我同意。”扎哈尔想了一会儿终于也下定了决心。
那个德国兵正坐在煤水车边上，两腿夹着步枪，嘴里叨着烟，偶尔抬眼看看三个忙忙碌碌的工人。
阿尔焦姆假装到煤水车上去扒煤，然后，波利托夫斯基装作要从煤水车边上扒下一些大煤块，做手势要士兵让开一点，士兵毫不怀疑地从上面滑下来，朝司机室的门走去。波利托夫斯基在他身后举起了铁棍。阿尔焦姆和扎哈尔听到迅急而沉闷的击打声，不由像被火烧着似的，直跳起来。德国兵被波利托夫斯基击碎了头盖骨，躯体如同装满东西的口袋，重重地倒在机车和煤水车之间的过道上。
“完事儿了，”老司机扔掉铁棍，压低声音说。他脸上抽搐了一下，又说：“这下咱们没有退路了。”
稍停，他又打破令人窒息的沉默，高声关照：“快，把调节器拧下来。”
十分钟后，一切弄妥。无人驾驶的机车在渐渐减速。三人从机车两侧的踏板上跳下火车。
谢廖沙一家忧心冲忡，妈妈这四天来更是神思恍惚，因为爸爸扎哈尔没有一点消息。昨天，来过三个警备队员，嘴里骂着脏话，粗暴地盘问她。
从他们的问话中，谢廖沙的妈妈隐约地猜到出了什么事。警备队一走，这个中年妇女满腹焦虑，扎上头巾要出门去，她对正在厨房里洗洗涮涮的大女儿瓦莉亚说：
“我到保尔家去打听一下消息，谢廖沙回来，你叫他去波利托夫斯基家问问。”
保尔的妈妈热情地接待谢廖沙的妈妈，她也正想从对方嘴里听到一些消息。可是刚一交谈，双方就都失望了。
昨天夜里，警备队也到保尔家搜查过。他们是来抓阿尔焦姆的。临走，他们还威逼保尔的妈妈，说如果大儿子回来，她必须立即到警备队去报告。
早晨，保尔下夜班回来，听母亲说了情况，整个心都缩紧了。他非常替哥哥担心，尽管哥哥对他是那样的严厉，但是他却都从心里深深地爱着对方。这种爱，谁也不挂在嘴上。
保尔跑到车站机车库去找朱赫来，但没有找着，从熟悉的工人们那儿，也一点没打听到哥哥和另外两个人的消息。波利托夫斯基家的人，同样什么都不知道。老司机的小儿子鲍里斯说，昨夜警备队也来搜查过，要抓他的爸爸。