1917年，俄国沙皇被推翻的消息如同一股旋风刮进了小城。
沙皇时期，这存放着两万只步枪，堆积在一个农民的板栅里，农民把这个情况告诉了游击队。
早晨，保尔从发电厂下班回家。他在这里给锅炉工当助手，已经整整一年了。
今天，小城里热闹非凡。一路上，他看到拿着步枪的居民越来越多。有的拿一支，也有拿两三支的。保尔急着回家，也没打听是怎么回事。在列辛斯基家的宅院附近，他昨天见过的那些人正从马上下来。
保尔回到家里，听妈妈说阿尔焦姆还没回来，于是，就向城区另一头的谢廖沙家奔去。
谢廖沙的爸爸是一名副司机，有一所小屋子，还有一份薄薄的家当。谢廖沙不在家，他的妈妈，一个白净面孔的胖女人，不满地瞧瞧保尔。
“鬼知道他在哪儿！没等天亮，就出去疯了。听说什么地方在发枪，多半他也去了。你要看到他，就告诉这小捣蛋鬼，哪怕带一粒子弹回家，我也要揪下他的脑袋……”
保尔不想听她的唠叨，一溜烟跑了。
他穿过两条街，迎面碰到一个小男孩，这孩子托着一支步枪，枪上还上着刺刀呢。
“哪儿领的枪？”保尔拦住他。
“学校对面，游击队发的。不过现在啥也没有了，全领走了。我这是拿的第二支。”小男孩得意地说。
“唉，见鬼了。不应该回家，直接去那就好了！”保尔懊丧地想。
突然，他灵机一动，急忙转身，连跑带跳地追上小男孩，使劲儿从他手里夺过枪来。
“你有一支就够了，这支给我。”保尔以不准违抗的口气说。
大白天遭到抢劫，小男孩气坏了，朝保尔扑去，但保尔后退一步，端起刺刀，大喝一声：“闪开，小心刺刀碰着你了！”
小男孩伤心得哭了，转身跑去，嘴里还在无可奈何地骂骂咧咧。保尔心满意足地飞快地奔回家，把步枪藏在棚顶底下的几根横梁上。
到了晚上，一群年轻人聚集在保尔家附近的大圆木堆上又唱又跳，保尔拉着他那架双键手风琴，邻居家的加丽娜伴着琴声，唱着好听的民歌。这个石匠的女儿，喜欢跟男孩子们一起唱歌跳舞。
加丽娜伶牙俐齿的，保尔一向有点儿怕她。这时候她挨着保尔坐在圆木堆上，紧搂着他，大声说笑：“哎，你这小风琴手呱呱叫！可惜小了点儿，要不然就能当我的如意郎君啦。”
保尔羞得满脸通红，幸亏是夜晚，谁也看不见。他推推加丽娜的肩膀，说：“你妨碍我拉琴了，坐开点呀。”
于是，又引来一阵哄笑和戏谑。
年轻人响亮的歌声，传向远方，飘进树林。
“保尔！”忽然传来阿尔焦姆的喊声。
保尔听到哥哥喊他，急忙收起琴，穿过大路，朝家里跑去。
他推门进屋，看见家里来了阿尔焦姆的同事罗曼，还有一个他不认识的人。
“你叫我吗？”保尔问。
阿尔焦姆点点头，转而对陌生人说：“这就是我弟弟。”
那人向保尔伸来一只粗壮的手。
“保尔，是这样的。”阿尔焦姆对弟弟说：“你说起过，你们厂里有个电工病了，明天你打听一下，他们要不要雇个内行替他。如果要，就来告诉我。”
陌生人接过话头：
“不，我跟他一块儿去吧。我自己跟老板说。”
“当然要。因为斯丹科维奇病倒，今天机器都停了。老板想找个替工，可没找到。”保尔说。
阿尔焦姆听了，高兴地对陌生人说：
“好吧，朱赫来，祝你好运。明天跟我弟弟一块儿去，事情会办妥的。”
游击队撤走三天以后，德国人进城了。
在市中心广场上，德国人列成方阵，打起鼓来，召集到一些胆子较大的老百姓。伪军小头目高声宣读城防司令科尔夫少校的命令：
l.全城居民，限于24小时内交出所有的武器，违者枪决；2.全城宣布戒严，自晚间八时起禁止通行。
德军城防司令部房前的台阶旁，站着一个卫兵，军帽上缀有大大的鹰形帝国徽章。院子里有块场地，用来堆放收缴到的武器。
人们受到要被枪毙的威胁，不得不来缴武器。成年人不敢出头，来的都是少年或小孩。还有些人不愿去交枪，干脆就把枪扔在马路上。第二天早晨，德国巡逻兵捡起枪，装上军用马车，运回司令部。
中午12点，规定的时间一过，德国兵清点收缴到的步枪，共有1.4万支。也就是说，还少6000支。他们便挨家挨户搜查。
次日清晨，在城外古老的犹太人墓地旁，有两个铁路工人被枪杀，因为在他们家里搜出了步枪。
阿尔焦姆急匆匆赶回家来，一把抓住保尔的肩膀，紧绷着脸，压低声问：“你有没有从外面带东西回家？”
保尔本想瞒着枪的事情，可又不愿意对哥哥撒谎，就全说了。
哥儿俩一同走进小板棚，阿尔焦姆从横梁上取下步枪，卸掉枪栓和刺刀，抓住枪筒往栅栏的柱子上猛砸。阿尔焦姆把枪筒砸得七零八碎，扔到了小园子外面的荒地里，然后，他又把刺刀和枪栓扔进粪坑。完事以后，阿尔焦姆告诫弟弟：
“保尔，你该懂事，私藏武器可不是闹着玩的。要是被发现，头一个要枪毙的就是我。现在正是那些狗杂种们横行霸道的时候，明白吗？”
保尔为枪的事儿难过了一整天。就在这同一天，他的朋友谢廖沙却在一个被废弃的破棚子里，用铁锹拚命挖土。他在墙根底下挖出一个大坑，然后把用破布包着的三支枪放了下去。然后，他往坑里填土，踩实，又弄来一大堆垃圾和破烂，盖在新土上。干完了，他左看右看，非常满意，这才摘下帽子，擦掉额头的汗珠，暗想：“即使被他们搜到，也查不出这是谁家的棚子。”
这天，在发电厂的院子里，保尔走过柴堆时，朱赫来叫住他，微笑地对保尔说：
“你妈妈说你爱打架，像只公鸡，”朱赫来赞赏似的大笑起来，“打架不一定是坏事，不过要弄清楚打的是谁，为什么打。而且打架要有真本事，要不要我来教你？”
保尔惊奇地望着他。
“怎样才算有真本事？”
“好，让你见识见识。”
朱赫来简明扼要地讲解英国式拳击的打法，给保尔上了第一课。
保尔为了掌握这种拳击法，没少下功夫。他一次次地被朱赫来击倒，摔了不知多少跤，但依旧劲头十足，坚持学习。
有一天，在房后园子的一角，保尔爬到小棚子顶上。这棚子的另一面对着列辛斯基的花园。他们一家自从德国人进城后便又回到了这里。从棚顶的边上，保尔能看得见整座花园、半个院落和房屋的前部。这时候他发现常住在列辛斯基家的德国中尉正坐在厢房里写着什么。过了一会儿，中尉走进花园，列辛斯基的女儿涅莉从凉亭里出来，中尉挎着她的胳膊，一块儿出了栅栏门，上街去了。
保尔看到厢房的桌子上有一副皮带，还有一件发亮的东西。保尔很好奇，便顺着樱桃树干滑进花园，猫腰跑到厢房的窗前。这下看清了，发亮的是一支漂亮的十二发手枪。他探进身子，伸手拿到了手枪，塞进裤袋。然后，他按原路退回，爬树，上棚顶，回到家里。
保尔抓了块破布，塞在衣袋里，溜出家门，一只手按住不时碰击大腿的手枪，直奔废弃的老砖厂。
这儿碎砖遍地，杂草丛生，砖窑也已经坍塌了。保尔他们曾来这玩过，挺熟悉这里的情况。他钻进一座破窑的豁口，把手枪用破布包好，放在窑底的一角，盖上一大堆碎砖，然后回到发电厂干活去了。
原来德国中尉发现手枪不见了，气得要命。列辛斯基的儿子维克托说，手枪可能是让邻居偷走的，尤其是野小子保尔最可疑，于是中尉下令去保尔家搜查。但毫无结果。因此，保尔更加相信，冒冒险有时也能安安无事。