这里所说的牙齿松动，不是乳牙替换时和因老年性牙龈及齿槽骨萎缩、牙周膜退变所致的生理性牙齿松动，也除外因意外创伤致牙齿脱臼的病理性松动，是专指因疾病造成的病理性松动。
牙齿是被牙周膜的纤维固定在颌骨的齿槽骨上的。所以，牙周膜又叫牙周韧带，这就是说牙齿不是与骨直接粘在一起的，而是中间由纤维韧带悬吊连结的。与牙周膜共同起到支持牙齿作用的还有连结颌骨方面的齿槽骨及覆盖在牙齿周围齿槽骨上的牙龈。牙齿发生病理性松动是这些牙的支持组织出现病理改变所引起的。最常见的原因是牙周病，它包括各类龈炎和牙周炎。龈炎可以说是牙周炎的早期，一般尚不至引起牙齿松动。轻度牙周炎因为牙周膜、齿槽骨和牙骨质破坏程度较轻，故也不至引起牙齿松动，只有当牙的支持组织损害到一定程度才会使牙齿发生松动。要防治病理性牙齿松动必须积极防治牙周疾病和创伤性咬合。除上述原因外，某些内分泌或代谢方面的全身性疾病，即凡能引起全身钙磷代谢失调、骨质发生稀疏的疾病都会导致齿槽骨吸收，而使牙齿松动。这种情况就不单纯是口腔科的问题，常需要内科配合治疗。