牙垢是一种软黄色或白色的比菌斑黏附力弱的物质，是由食物碎屑、脱落上皮细胞、唾液中的黏液素以及涎蛋白、脂类混合组成，它有臭味，容易除去，是软性沉积物，又称软垢。牙垢对牙龈的刺激作用主要是由于含有大量厌氧菌及细菌产物，能引起口臭、牙龈炎等。
食物残渣，往往黏附在牙面或黏膜上不易去除，久之腐败崩解，成为局部刺激因素。
牙面色渍大多由具有色素的细菌或食物，偶尔由其他化学物质所引起。常见的是菌斑和烟斑。牙面色渍的主要危害是影响牙齿美观。
